El estudio aerodinámico de
Concornis lacustris y Eoalulavis hoyasi, dos pequeños pájaros del yacimiento de
Las Hoyas (Cuenca), indica que pudieron usar hace 126 millones de años un vuelo
ondulado ‘a saltos’, típico de muchas especies modernas. Este hallazgo
evidencia que las aves desarrollaron estrategias para mejorar su eficiencia de
vuelo en una fase muy temprana de su evolución.
Un equipo de científicos
procedentes del Museo de Historia Natural de Los Ángeles (California, EE.UU.),
la Universidad de Málaga y la Universidad Autónoma de Madrid ha modelado el
vuelo de estas dos aves ibéricas, que convivieron con los dinosaurios durante
el periodo Cretácico.
Un pájaro pequeño puede volar
batiendo sus alas ininterrumpidamente y siguiendo una trayectoria recta, pero
si quiere optimizar su eficiencia de vuelo (para aumentar la velocidad o volar
largas distancias) debe cambiar de estrategia, alternando periodos de aleteo
con otros en los que las alas se pliegan junto al cuerpo. Este modo de vuelo
describe una trayectoria ondulada, en la que el pájaro parece avanzar a saltos.
Su ventaja consiste en que
disminuye la resistencia que opone el cuerpo del ave al aire y se aprovecha la
aceleración de la gravedad. Esta estrategia, bien conocida en muchas especies
modernas, pudo ser usada ya por aves primitivas hace al menos 126 millones de
años, según evidencia este nuevo estudio de Concornis lacustris y Eoalulavis
hoyasi, dos aves fósiles conquenses.
El estudio, liderado por el
paleontólogo malagueño Francisco José Serrano Alarcón, del Museo de Los
Ángeles, proporciona por primera vez un análisis cuantitativo que documenta la
capacidad de vuelo ondulado mucho antes de que aparecieran las aves modernas.
Para ello, los investigadores han llevado a cabo análisis biomecánicos y
aerodinámicos sobre los movimientos del ala y la eficiencia energética de estas
dos especies.
Según Serrano, “la combinación
de su pequeño tamaño con unas alas relativamente cortas y anchas habría
permitido a estas aves primitivas desarrollar un vuelo ondulado ‘a saltos’,
similar al de muchos pájaros pequeños modernos. Con ello, pudieron incrementar
su velocidad de crucero más de un 5% respecto a un vuelo de aleteo continuo”.
Los pájaros de Las Hoyas
pertenecen a un grupo anterior a todas las aves modernas, las enantiornitas,
que convivieron con sus parientes los dinosaurios y se extinguieron con ellos
hace 65 millones de años, quedando las aves neornitas como únicos
representantes de este linaje. El estudio evidencia que las aves, que usan un
modo de locomoción tan costoso como es el vuelo, pudieron usar estrategias para
optimizar el gasto energético en una fase muy temprana de su historia
evolutiva.
Para Luis Chiappe,
vicepresidente del Museo de Historia Natural de Los Ángeles y coautor del
trabajo, “estos resultados permiten destacar el alto grado de diversidad
ecológica y funcional que alcanzaron las aves en el Cretácico inferior durante
su primera gran radiación adaptativa”.
Unos viejos conocidos
Concornis lacustris y
Eoalulavis hoyasi provienen de Las Hoyas (Cuenca), un yacimiento cuyas
excavaciones durante los últimos 33 años han proporcionado una gran cantidad
fósiles de todo tipo, incluyendo plantas, invertebrados, peces, anfibios,
lagartos, tortugas, cocodrilos, pterosaurios (reptiles voladores), dinosaurios,
aves y pequeños mamíferos.
Tal como afirma otro coautor
del artículo, José Luis Sanz, catedrático de Paleontología de la Universidad Autónoma
de Madrid y responsable de las excavaciones del yacimiento durante los primeros
años, “la riqueza y excepcional preservación de los fósiles de Las Hoyas, que
lo hacen un yacimiento reconocido mundialmente, suponen una ventana
incomparable a los humedales del Cretácico inferior”.
El propio profesor Sanz
describió Concornis y Eoalulavis en la década de los 90, cuando tuvieron un
gran impacto debido a que se conocían muy pocas aves con esa antigüedad (126
millones de años). “Este estudio demuestra la utilidad de analizar fósiles ya
conocidos, pero usando un enfoque diferente” según Paul Palmqvist, catedrático
de Paleontología de la Universidad de Málaga y coautor del estudio.
http://www.agenciasinc.es/Noticias/Dos-fosiles-espanoles-esclarecen-como-evoluciono-el-vuelo-en-las-primeras-aves
تُشير الدراسة الحركية الهوائية
لبقايا طيرين صغيرين، هما كونكورنيس لاكوستريس ويولولافيس هوياسي، أنهما
قد تمكنا من إستخدام طيران متموِّج "بالقفزات" منذ 126 مليون عام، وهذا تقليدي لدى أنواع طيور حديثة. يؤكد هذا أن الطيور قد طورت
استراتيجيات في تحسين فعالية الطيران بمرحلة باكرة جداً من تطورها.
أعاد فريق بحث مشترك أميركي - إسباني صياغة طيران هذين الطائرين، واللذان قد تعايشا مع الديناصورات
خلال عصر الكريتاسي.
يتمكن الطائر الصغير من الطيران
بخفق جناحيه بصورة مستمرة واتباع خط سير مستقيم، لكن، إن يرغب بتحسين فعالية طيرانه
(لزيادة السرعة أو الطيران لمسافات طويلة)، سيتوجب عليه تغيير الإستراتيجية، بحيث
يغير مراحل الرفرفة مع مراحل يلتصق الجناح خلالها بالجسم. تصف صيغة الطيران هذه خط
سير متموج، بحيث يبدو الطير يتقدم بالقفزات.
تكمن فائدة هذا النموذج بتقليل
المقاومة الهوائية لجسم الطائر ويستفيد من تسارع الجاذبية. هذه الإستراتيجية
معروفة جيداً، وتحضر لدى أنواع طيور حديثة، واستخدمتها طيور بدائية منذ
126 مليون عام، على الأقلّ، وهو ما أثبتته دراسة هذين الأحفورين الإسبانيين لهذين
الطائرين.
اعتمدت دراسة الأحفورين على
التحليل الكمي، لأوّل مرّة، والذي يوثق قدرة الطيران التموجي قبل ظهور الطيور
الحديثة بزمن طويل. فقد استخدم الباحثون تحليلاً حيوياً حركياً وهوائياً على حركات
الجناح والفعالية الطاقية لدى نوعي الطيور.
تنتمي طيور الهوياس إلى مجموعة سابقة لجميع الطيور
الحديثة، تسمى الطيور النقيضة، التي تعايشت مع أقاربها
الديناصورات وانقرضت معها منذ حوالي 65 مليون عام، بحيث بقيت الطيور الحديثة كممثل حصريّ لهذه السلالة.
تثبت
هذه الدراسة بأنّ الطيور، التي تستخدم صيغة حركة مكلفة كالطيران، أمكنها إستخدام إستراتيجيات لتحسين الصرف الطاقي في مرحلة باكرة من تاريخها التطوري.
تعكس هذه النتائج حضور تنوع
بيئي ووظيفي، قد بلغته طيور عصر الكريتاسي الباكر، خلال أوّل وأكبر إشعاع تكيفي لها.
عثروا على إحفوري الطيرين في
موقع لاس هوياس (مدينة
كوينكا الإسبانية)، حيث
سمي الطير نسبة لإسم الموقع، وقد وفر هذا الموقع، خلال 33 عام من العمل فيه، كم هائل
من الأحفوريات من كل نوع، بما فيها أحفوريات نباتية، فقاريات، أسماك، برمائيات،
سحالي، سلاحف، تماسيح، زواحف طائرة (التيروصورات)،
ديناصورات، طيور وثدييات صغيرة.
تبين هذه الدراسة فائدة تحليل
الأحفوريات المعروفة، لكن، من خلال استخدام مقاربات مختلفة.
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