A primera vista, las manchas con formas extrañas que
oscurecen una pieza de ámbar amarilla parecen ser amorfas. Pero, al examinarla
más de cerca, se aprecia una forma concreta.
Hay dos extremidades anteriores. Al final de cada una
de ellas hay cuatro huesos más pequeños, que dan consistencia a una forma
claramente similar a la de las manos. Dentro de la mancha oscura más grande, que
tiene una parte superior redondeada, las cuencas de los ojos se distinguen. Es
un cráneo.
Se trata de una pequeña y joven rana tropical encerrada
dentro de un trozo de ámbar. Los científicos señalan que el diminuto anfibio, que
mide menos de 2,50
centímetros de largo, vivió hace 99 millones de años
antes de ser enterrado en la savia de un árbol. En ese momento, los dinosaurios
todavía vagaban por la Tierra.
El fósil es uno de los cuatro que datan del período
Cretácico, lo que proporciona a los científicos la evidencia de que las ranas
habitaban en bosques tropicales húmedos, según un comunicado del Museo de
Historia Natural de la
Florida. Los hallazgos fueron publicados en Nature Scientific
Reports.
"Es casi inaudito tener una rana fósil de este
período de tiempo que sea pequeña, que sus huesos pequeños se hayan preservado
y que sea principalmente tridimensional", apuntó el coautor del estudio
David Blackburn, curador asociado de herpetología en el Museo de Historia
Natural de Florida. "Es muy especial", señaló.
Los fósiles incluyen un esqueleto de rana que fue lo
suficientemente completo como para que los científicos lo identifiquen como una
especie nueva llamada Electrorana limote, según el estudio. Los otros fósiles
contienen dos manos y una huella de una rana que probablemente se pudrió dentro
del ámbar.
"Honestamente, todavía estoy asombrado de que haya
ranas en el ámbar", relató Blackburn a Gizmodo. "Es una experiencia
fantástica sostener estas pequeñas gemas y ver las partes de las ranas que
parecen que son del mes pasado", añadió.
Mientras que las ranas han existido durante más de 200
millones de años, su registro fósil es escaso y, por lo general, sesgado. Estas
especies, según el comunicado, se movían hacia ambientes áridos y estacionales,
y no eran pequeños habitantes de la selva.
Pero ahora, con el descubrimiento de los cuatro
pequeños terrones de ámbar que fueron encontrados en el norte de Myanmar, Blackburn
aseguró que los científicos saben que las ranas han vivido en ambientes
similares a los de la selva durante, al menos, 99 millones de años.
"Estas ranas formaban parte de un ecosistema
tropical que, de alguna manera, podría no haber sido tan diferente a lo que
encontramos hoy en día, salvo los dinosaurios", analizó.
Además de dar a los científicos una visión de la vida
de las ranas antiguas, los fósiles son también los ejemplares conocidos más
antiguos de ranas preservadas en ámbar. Los fósiles anteriores se encontraron
en la República
Dominicana y datan de hace unos 40 millones de años.
Los fósiles fueron un hallazgo "milagroso", comentó
a la BBC Lida
Xing, otra autora del estudio y paleontóloga de la Universidad de
Geociencias de China en Beijing.
https://www.infobae.com/america/wapo/2018/06/15/un-hallazgo-sorprendente-fosiles-de-ranas-de-hace-99-millones-anos-en-piedras-ambar/
لا
تكشف النظرة الأولى على كتلة من العنبر عن وجود بقايا أحفورية، بل تُظهر بقع ذات
أشكال غريبة غامقة اللون. لكن بالتدقيق عن قرب، يظهر الشكل الصحيح الذي تمثله تلك
البقايا.
هناك طرفين خلفيين، يوجد بنهاية كل طرف أربعة عظام أصغر حجماً، تعطي انطباع عن شكل مشابه
جداً لليد. تشكل إحدى البقع الكبيرة، في القسم العلوي من قطعة العنبر، منطقة
العينين، فهي تشكل بقايا للجمجمة.
تعود
البقايا الأحفورية إلى ضفدع بعمر باكر استوائي محفوظ في قطعة من العنبر.
يشير الأخصائيون
إلى أن هذا البرمائي الصغير، الذي يبلغ من الطول 2.5 سنتمتر، قد عاش منذ 99 مليون
عام، أي عندما ما زالت الديناصورات تسرح وتمرح على سطح الأرض.
تشكل تلك
البقايا الأحفورية عينة من أربع عينات تعود إلى عصر الكريتاسي، وهو ما يوفر
للأخصائيين الدليل على أن الضفادع قد تواجدت في أحراش استوائية رطبة.
أطلقوا على
هذا النوع من الضفادع اسم اليكترورانا ليموتي Electrorana limote.
عاشت الضفادع
خلال المئتي مليون عام الأخيرة، رغم هذا، السجل الأحفوري الخاص ببقاياها فقير
للغاية.
بحسب الخبراء، فقد تنقل نوع الضفادع هذا بين مناطق حارة ومطرية ولم يستقروا
في الأحراش فقط.
عثروا على
تلك البقايا الأحفورية إلى الشمال من ميانمار. عثروا سابقا على بقايا أحفورية
لضفادع في جمهورية الدومينيكان وبعمر 40 مليون عام.
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