Nuevos análisis realizados en el fósil de 417 millones de años de antigüedad de un inquietante escorpión gigante, de una especie ya extinta, han revelado vestigios de quitina en su exoesqueleto. Este hallazgo convierte en realidad algo que hasta ahora se consideraba imposible: La antigüedad de la quitina hallada es varios cientos de millones de años mayor que la que se consideraba la máxima posible para la conservación de este material.
El hallazgo fue realizado por un equipo de científicos dirigido por George Cody del Instituto Carnegie de Washington. Los análisis se llevaron a cabo en las instalaciones de la ALS (Advanced Light Source) en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California.
El trabajo que estos expertos han realizado contradice al criterio convencional de que no se conserva material orgánico, como el hallado en la parte exterior del exoesqueleto, en fósiles muy antiguos, porque la acción de los microbios y otros procesos naturales lo descomponen fácilmente. La capa exterior del exoesqueleto está compuesta por una "malla" fibrosa de quitina, un polisacárido rico en nitrógeno, acomodada en una matriz de proteínas estructurales.
El hallazgo fue realizado por un equipo de científicos dirigido por George Cody del Instituto Carnegie de Washington. Los análisis se llevaron a cabo en las instalaciones de la ALS (Advanced Light Source) en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California.
El trabajo que estos expertos han realizado contradice al criterio convencional de que no se conserva material orgánico, como el hallado en la parte exterior del exoesqueleto, en fósiles muy antiguos, porque la acción de los microbios y otros procesos naturales lo descomponen fácilmente. La capa exterior del exoesqueleto está compuesta por una "malla" fibrosa de quitina, un polisacárido rico en nitrógeno, acomodada en una matriz de proteínas estructurales.
Los científicos encontraron la firma molecular de este material en un fósil con una antigüedad de 417 millones de años, perteneciente a un ejemplar de artrópodo extinto que parece un escorpión gigante. Algunas especies de euriptéridos medían hasta más de dos metros de largo. Los autores del estudio también encontraron un complejo proteico de quitina en un fósil de escorpión con 310 millones años de antigüedad. Anteriormente, la evidencia más antigua de quitina provenía de fósiles con una antigüedad de 25 millones de años.
El tamaño de estos escorpiones gigantes es una atemorizante demostración de que en el pasado los arácnidos, los insectos, los crustáceos y algunas otras criaturas eran mucho más grandes que hoy. El estudio de una pinza de escorpión marino gigante, realizado en 2007 por el paleontólogo alemán Markus Poschmann, Simon J. Braddy (de la Universidad de Bristol) y Erik Tetlie (de la Universidad de Yale), desveló, tal como informamos entonces en NC&T, que la escalofriante bestia medía alrededor de 2,5 metros de largo, lo que pasó a situarle como el mayor escorpión que la evolución haya producido.
Por lo que se sabe, los euriptéridos son los antepasados acuáticos (y ya extintos) de los escorpiones terrestres, y posiblemente de todos los arácnidos propiamente dichos.
Algunos geólogos creen que en el pasado, los artrópodos gigantes evolucionaron a medida que se elevaban los niveles de oxígeno de la atmósfera, beneficiándose de las concentraciones atmosféricas de este gas mayores que la actual. Otros creen que evolucionaron en una "carrera armamentista" junto a sus probables presas, los primeros peces con armadura
El tamaño de estos escorpiones gigantes es una atemorizante demostración de que en el pasado los arácnidos, los insectos, los crustáceos y algunas otras criaturas eran mucho más grandes que hoy. El estudio de una pinza de escorpión marino gigante, realizado en 2007 por el paleontólogo alemán Markus Poschmann, Simon J. Braddy (de la Universidad de Bristol) y Erik Tetlie (de la Universidad de Yale), desveló, tal como informamos entonces en NC&T, que la escalofriante bestia medía alrededor de 2,5 metros de largo, lo que pasó a situarle como el mayor escorpión que la evolución haya producido.
Por lo que se sabe, los euriptéridos son los antepasados acuáticos (y ya extintos) de los escorpiones terrestres, y posiblemente de todos los arácnidos propiamente dichos.
Algunos geólogos creen que en el pasado, los artrópodos gigantes evolucionaron a medida que se elevaban los niveles de oxígeno de la atmósfera, beneficiándose de las concentraciones atmosféricas de este gas mayores que la actual. Otros creen que evolucionaron en una "carrera armamentista" junto a sus probables presas, los primeros peces con armadura
بيّنت تحليلات جديدة لأحفور عمره 417 مليون عام لعقرب ضخم مُخيف حضور آثار كيتينيّة في هيكله الخارجيّ. يُعتبر هذا الامر، في الواقع، شيء يستحيل تصورّه حتى الآن:
بمادة كالكيتين، والتي تعود لمئات ملايين من الاعوام وهذا زمن أكبر بكثير مما يُعتبر زمن ممكن لحفظ هذه المادة.
حقّق نتيجة البحث تلك فريق يرأسه جورج كودي من معهد كارنيغي في واشنطن. وقد نُفذَت التحليلات في المُختبر الوطني لورنس بيركلي في كاليفورنيا.
تتركّب القشرة الخارجيّة للهيكل الخارجيّ من طبقة ليفيّة من الكيتين، وهو نموذج من عديد السكاريد الغني بالنيتروجين، وتشكّل مصفوفة من البروتينات البنيويّة.
عثر العلماء على البصمة الجزيئية لهذه المادة في أحفور لعقرب عمره 417 مليون عام، والذي ينتمي الى نموذج من مفصليات الأرجل المنقرضة. فقد بلغت أطوال بعض تلك الأنواع مترين. وجد الباحثون أيضاً معقّداً بروتينياً للكيتين في أحفور لعقرب بعمر 310 مليون عام. سابقاً، بلغ عمر الدليل الأقدم عن وجود مادة الكيتين في أحفوريات 25 مليون عام.
يقدّم حجم تلك العقارب إثبات هام على أن كثير من القشريات والحشرات، التي عاشت في الماضي، ذو حجم أكبر بكثير مما تمتلكه هي ذاتها اليوم.
فقد بيّنت دراسة أحفور لجزء من عقرب بحريّ ضخم، وحققتها مجموعة من علماء الإحاثة خلال العام 2007 طول كبير بلغ 2.5 متر، الأمر الذي دفعهم لتصنيفه كأكبر عقرب قد أنتجه التطور.
فمن المعروف بأنّ القشريات عريضات الأجنحة هي الأسلاف المائيّة (والمنقرضة) للعقارب الارضية (البريّة) ومن المحتمل أنها، كذلك، لكل أنواع العنكبيات.
يرى باحثون بأنّه في الماضي قد تطورت القشريات العملاقة بفضل حضور مستويات عالية من الأوكسجين في الغلاف الجوي مقارنة بمستوياته بالوقت الراهن.
فيما يرى آخرون بأنها قد تطورت في ما يمكن تسميته "سباق تسلّح"، جنباً لجنب، مع فرائس مُحتملة هي أوائل الأسماك المُدرّعه.
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