El mito del fósil viviente أسطورة الأحفور الحيّ The myth of the living fossil

Es común leer en diversos medios sobre "fósiles vivientes", en realidad tal cosa no existe pues un fósil por definición tiene más de 10,000 años y está transformado en roca, por lo que no puede estar vivo. El término apropiado es taxa pancrónicos, pues no son los organismos quienes “sobreviven” son los taxa (grupos como géneros, familias, superfamilias, órdenes, etc.) y en realidad solo sufren muy pocos cambios morfológicos con respecto a sus parientes que están representados en el registro fósil, es decir: a pesar que lucen muy similares si han evolucionado y sus representantes pretéritos si han perecido.

Es común que al "cangrejo cacerola" (que ni es cangrejo ni un utensilio de cocina), de nombre científico Limulus polyphemus se le considere un fósil viviente. Es particularmente famoso en libros de biología así como en documentales, pero pocos dicen la realidad sobre el bicho y su grupo. Lo que es más, muchas veces se le confunde con trilobites, organismos con los que no guarda relación evolutiva cercana.

Resulta pues que este famoso fósil viviente no es la única especie moderna (vivita y coleando) que existe de estos artrópodos merostomados (bichos cercanamente emparentados a los arácnidos). Si bien sólo existe una familia (Limulidae), esta posee cuatro especies distintas en tres géneros diferentes. Su arreglo taxonómico es el siguiente:

Familia Limulidae

Género Limulus

Especie L. polyphemus

Género Carcinoscorpius

Especie C. rotundicauda

Género Tachypleus

Especie T. tridentatus

Especie T. gigas

Sucede pues que los cangrejos cacelora que hoy sólo tienen una familia, tuvieron una diversidad pretérita mayor y la familias que se extinguieron de este grupo son: Lemoneitidae, Neolimulidae, Weinberginidae, Bunodidae, Pseudoniscidae, Kasibelinuridae, Elleriidae, Kiaeriidae, Bellinuridae, Euproopidae, Liomesaspidae, Rolfeiidae, Paleolimulidae, Moravuridae, Valloisellidae, Austrolimulidae y Heterolimulidae.

Si bien, estos bichos existen desde hace unos 520 millones de años, los primeros de su grupo no se parecían mucho a los representantes modernos y de hecho eran bastante primitivos. Por lo que podemos considerar bien a bien que este grupo (de evolución lenta) ha cambiado mucho a lo largo del tiempo geológico.

Ahora, cuando veamos estos bichos en algún libro o documental tenemos que tener en cuenta que son los últimos representantes de un gran grupo que evolucionó en diversidad de formas pero que hoy sólo tiene cuatro especies, posadas en una única ramita de un gran árbol ahora seco y que tiene más ramitas aún por  descubrir.

Figura 1. Algunas especies consideradas erróneamente como "fósiles vivientes".

Figura 2. Trilobites, organismos mal considerados como parientes cercanos de los Xifosuros (grupo al que pertenece el cangrejo cacerola). Ilustración de Heinrich Harder.

Figura 3. Limulus polyphemus. Fotografía de Peter Dyrynda.

Figura 4. Carcinoscorpius rotundicauda. Fotografía de Wikipedia.

Figura 5. Tachypleus tridentatus. Fotografía de Paulo Bernardino Ribeiro.

Figura 6. Tachypleus gigas. Fotografía de Bernard Dupont.

Figura 7. Diversidad morfológica en las familias de Xifosuros extintos.

Figura 8. Izquierda, representación de la diversidad a través del tiempo de los xifosuros y sus dos subórdenes. Derecha arriba, el primer xifosuro de registro fósil y Limulus, un representante moderno. Derecha abajo, mapa de yacimientos fosilíferos con presencia de xifosuros.

http://palaeos-blog.blogspot.mx/2012/12/el-mito-del-fosil-viviente-caso-limulus.html

في منشورات عديدة ووسائط إعلاميّة مختلفة، من المألوف قراءة تعبير "أحفوريّات حيّة"، لكن، في الواقع، لا وجود لشيء كهذا، حيث بالتعريف، الأحفور عبارة عن شيء مُتحجِّر منذ زمن طويل جداً، ولهذا، لا وجود لأحفور حيّ. 

 

والتعبير الأفضل لتلك الحالة هو "حيوانات قديمة باقية على قيد الحياة"، بحيث أنّ الكائنات " الباقية على قيد الحياة " هي المتفرِّعات تصنيفياً (مجموعة كالأجناس، العائلات، العائلات الفرعيّة، الرتب....الخ). وفي الواقع، تتعرّض للقليل من التغيرات المورفولوجيّة مقارنة بأقاربها المتوفرين بالسجِّل الأحفوريّ، ما يعني أنّه رغم تشابههم، ففيما لو تطوروا وبقوا على قيد الحياة هم، فقد مات أو انقرض أسلافهم.

 

الشكل (1): بعض الانواع المُعتبرة "أحفوريات حيّة" بصورة خاطئة

 

من المألوف اعتبار "النوع القشريّ سرطعان كلابيات القرون" بمثابة أحفور حيّ. 

 

وتأتي شهرة هذا الكائن من الحديث عنه في كتب علم الأحياء وفي البرامج الوثائقيّة، لكن، يقول القليلون الحقيقة حول هذا الكائن وجماعته. وكثيراً ما يُخلَطُ بينه وبين مفصليات ثلاثية الفصوص، وهي كائنات لا تحتفظ بعلاقات قرابة تطوريّة مع ذاك النوع.

الشكل (2): مفصليات ثلاثية الفصوص وهي تُعتبر، بشكل خاطيء، كأقارب لسيفيات الذيل (جماعة، ينتمي السرطعان سالف الذكر إليها). إضاءة: Heinrich Harder.

ينتج أنّ هذا الأحفور الحيّ الشهير، ليس النوع الحديث الوحيد الموجود من تلك الكائنات الحيّة المسماة وركيّات الفم (وهي حيوانات ترتبط بصورة وثيقة مع العنكبيّات). وفي حال وجود عائلة سرطان حدوة الحصان واحدة فقط، فهي تمتلك 4 أنواع مختلفة تنتمي لثلاث أجناس مختلفة. 

 

الشكل (3): نوع Limulus polyphemus وهي صورة مأخوذة من قبل Peter Dyrynda.

 

الشكل (4): نوع Carcinoscorpius rotundicauda والصورة مأخوذة من ويكيبيديا.

الشكل (5): نوع Tachypleus tridentatus. صورة من Paulo Bernardino Ribeiro.

الشكل (6): نوع Tachypleus gigas. صورة من Bernard Dupont.

 

من الواضح أنّ سرطعانات كلابيات القرون، لديها، اليوم، عائلة واحدة فقط، والتي قد امتلكت تنوعاً سابقاً أكبر، والعائلات التي انقرضت، وتنتمي إليها، هي: 

 

 Lemoneitidae, Neolimulidae, Weinberginidae, Bunodidae, Pseudoniscidae, Kasibelinuridae, Elleriidae, Kiaeriidae, Bellinuridae, Euproopidae, Liomesaspidae, Rolfeiidae, Paleolimulidae, Moravuridae, Valloisellidae, Austrolimulidae و Heterolimulidae.

 

الشكل (7): تنوعات مورفولوجيّة لعائلات سيفيات الذيل مُنقرضة.

فإذا عاد تواجد تلك الكائنات الحيّة لما قبل 520 مليون عام، فلم تتشابه أوائل هذه المجموعة مع الممثلين الحديثين لها، وواقعياً، هي بدائيّة بشكل كافٍ. ولهذا، يمكننا اعتبار أن هذه الجماعة (ذات التطوُّر البطيء)، قد تغيّرت كثيراً بطول الحقب الجيولوجيّة.

 

الشكل (8): إلى اليسار، تمثيل للتنوعات عبر الزمن لجماعة سيفيات الذيل ورتبها التحتيّة. إلى اليمين والأعلى، أوّل نوعمن سيفيات الذيل  في السجل الأحفوريّ ونوع حدوة الحصان كممثِّل حديث. إلى اليمين والأسفل، خارطة مواقع فيها أحفوريات بحضور لنوع سيفيات الذيل.

الآن، وعندما نرى تلك الكائنات الحيّة في كتاب ما أو في برنامج وثائقيّ، يتوجب علينا الأخذ بالحسبان، بأنها آخر ممثلي جماعة كبيرة قد تطورت من أشكال مختلفة، لكن، لديها 4 أنواع فقط اليوم، أي عبارة عن غصن وحيد بشجرة يابسة كبيرة ذات أغصان أكثر تنتظر الإكتشاف.

 

تعليق فينيق ترجمة

لطالما تساءلت كيف يمكن لنا توصيف الأحفور، أي المادة المتحجِّرة كأثر متبقّي من كائن حيّ مُنقرض أو ميِّت، بالأحفور الحيّ؟ 

 

ونظراً لقلّة الخبرة في هذا المجال العلميّ الواسع الشاسع، غالباً، ما نتلقّى المعلومة دون القدرة على مُحاكمتها .. ولكن، دوماً، هناك من سيتصدّى لهذه القضايا وواجبنا الإطلاع على كل ما يمكننا الاإطلاع عليه بهذا الصدد. 

 

والواقعيّة من وراء القصد

 

وشكراً جزيلاً على المرور والإهتمام