Esqueletos
fósiles casi completos de unas criaturas del Jurásico denominadas haramiyidos
revelan que estos animales presentan características individuales muy
diferentes entre sí. Uno de los ejemplares hallados en China estaría adaptado
para la vida en los árboles, mientras que el otro sería mucho más primitivo y
viviría en tierra.
Estudios
independientes sobre dos nuevos fósiles de animales de la época del Jurásico de
China (especímenes de entre 160 y 165 millones de años) han dado lugar a
reconstrucciones contradictorias sobre el origen de los mamíferos.
Ambos
ejemplares, presentados en el último número de la revista Nature, son
esqueletos casi completos de unas criaturas denominadas haramíyidos cuya
relación con los mamíferos ha sido ampliamente discutida. Aunque los dos
fósiles encontrados parecen ser de la misma familia, los análisis individuales
revelan que ambos ejemplares tenían características muy diferentes.
“Este grupo de animales se conoció por primera vez por medio de
dientes aislados, por lo que los rasgos descritos anteriormente se basaban
principalmente en características dentales. Cada una de las muelas de estos
haramíyidos se caracteriza por tener dos filas de pequeñas coronas que tienen
diferentes alturas, un distintivo que no existe en ningún mamífero vivo hoy en
día”, explica a SINC Jin Meng del Museo Americano de Historia Natural (EE UU),
y autor principal de uno de los estudios.
Este
conocimiento limitado a los dientes llevó a los investigadores a sugerir que
estaban relacionados con los multituberculados, un grupo extinto de mamíferos
cuyo aspecto recuerda al de los roedores modernos y que tenían hábitos
arborícolas.
Meng
y su equipo hicieron una descripción del fósil de la especie, al que se ha
denominado Arboroharamiya, un animal de cara corta adaptado a la vida en los
árboles. Las características de su esqueleto parecen apoyar la opinión de que
los haramíyidos están emparentados con los multituberculados, lo que implicaría
que el origen de los verdaderos mamíferos se encuentra a finales del período
Triásico, hace más de 200 millones de años.
Esto
supondría, según el científico, que los mamíferos evolucionaron muy temprano,
en el Triásico Tardío, y que se diversificaron en su morfología para adaptarse
a diversos hábitats, como vivir en los árboles.
“La fecha de origen de los mamíferos depende de lo que se
considere como tal. En nuestro estudio hemos dado una estimación de entre hace
228 hasta 201,3 millones años, pero en otros estudios las dataciones coinciden
con fechas más recientes”, declara Meng.
Megaconus
es el otro haramíyido descrito por el equipo de Zhe-Xi Luo, investigador de la
Universidad de Bonn (Alemania). En contraste con Arboroharamiya, Megaconus es
sorprendentemente primitivo en muchos de sus rasgos como la mandíbula y el
tobillo, lo que sugiere que es un mamífero temprano, con características que
parecen favorecer la vida en la tierra y no está relacionado en absoluto con
los multituberculados.
"Estas genealogías divergentes tienen implicaciones
profundas para el origen y la diversificación temprana de los mamíferos",
asegura Richard Cifelli del Museo de Historia Natural de Oklahoma (EE UU).
Se
necesitarán análisis adicionales y más fósiles para perfeccionar el
conocimiento de la evolución temprana de los mamíferos.
تُبرز مجموعة هياكل عظمية أحفورية شبه
كاملة، وتعود لكائنات حيّة عاشت خلال العصر الجوراسيّ والمسماة الحراميات، بأنها ذات خصائص فردية بالغة الإختلاف فيما بينها. أحد تلك النماذج الأحفورية، عُثِرَ عليه في الصين
ويعود لنوع متكيِّف مع الحياة الشجرية، بينما نموذج آخر، بدائيّ أكثر وقد
عاش على الأرض.
عثرت بعثات تنقيب مستقلة على أحفورين جديدين
لحيوانات عاشت بالعصر الجوراسيّ في الصين (يتراوح عمر العينات بين 160 و165
مليون عام) مما يقود لإعادة بناء المعلومة المرتبطة بأصل الثدييات.
قُدِّمَ النموذجان في العدد
الأخير من مجلة الطبيعة، وهما هيكلان عظميان
شبه كاملين، يعود لنوع الحراميات، التي تعرَّضَ ارتباطها
بالثدييات إلى نقاش واسع. رغم أنّهما يبدوان منتميان لذات العائلة، تُبيِّنُ التحليلات الفردية بأنّ لديهما مزايا مختلفة جداً عن بعضهما.
يشرح جين مينغ، العامل
بالمتحف الأميركي للتاريخ الطبيعي والباحث الرئيسي في الدراسات، الأمر،
قائلاً:
"عُرفت هذه المجموعة من الحيوانات لأوّل مرّة من خلال أسنان منعزلة،
ولهذا، تأسست المعطيات السابقة، حصراً، على مزايا سنيّة. حيث يتميز كل قاطع عند
نوعي الحراميات بوجود صفيّ تيجان بارتفاعات مختلفة، وهو أمر غير متوفِّر عند أيّ
نوع من الثدييات الحيّة بيومنا هذا".
قادت هذه المعرفة المبنية على الأسنان
فقط، الباحثين، لاقتراح إرتباطها بمجموعة اللانابيّات، وهي مجموعة منقرضة من
الثدييات، ويذكرنا مظهرها بالقوارض الحديثة التي لديها عادات التحرُّك الشجريّ.
وصَّفَ مينغ وفريقه أحفور
النوع الحيّ الجديد، الذي أسموه أربورأوحراميا، كحيوان ذو وجه قصير
ومتكيِّف مع الحياة الشجرية (إعادة بناء للأحفور، في الصورة أعلاه).
تبدو خصائص هيكله العظميّ داعمة لفكرة القرابة للحراميات مع اللانابيّات، الأمر
الذي يقضي بإرجاع أصل الثدييات الحقيقية لأواخر العصر الترياسيّ / الثلاثيّ، أي
منذ ما يقرب من 200 مليون عام.
ويفترض هذا، بحسب الباحثين، بأنّ
الثدييات قد تطورت بوقت باكر جداً، في العصر الثلاثيّ المتأخِّر، وقد تنوعَّت
بمورفولوجيتها (تشكُّلاتها) لكي تتكيّف مع بيئات متنوعة، كالحياة على الأشجار.
يقول مينغ:
"يتوقف تاريخ أصل
الثدييات على ما يُعثر عليه من بقايا أحفورية لها. ففي دراستنا، توصلنا لتقديرات تتراوح بين
228 و201.3 مليون عام، لكن، بدراسات أخرى، هناك تأريخات تلتقي مع تواريخ أحدث".
النوع الثاني من الحراميات هو الميغاكونوس، الذي جرى توصيفه من قبل
فريق البحث بقيادة زهيكسي لو الباحث في جامعة بون
بألمانيا.
وبعكس النوع أربورأوحراميا، فإنّ الميغاكونوس بدائيّ بصورة
مفاجئة وبكثير من ملامحه، كشكلي الفكّ والكاحل، الأمر الذي يوحي بأنّه نوع من
الثدييات الباكرة، وبظلّ مزايا قد حققت له اللإستمرار بالحياة على الأرض؛ وهو غير
مرتبط إطلاقاً مع اللانابيَّات.
"تباين تلك الكائنات الحيّة، سيترك بصماته العميقة على أصل وتنوُّع الثدييات الباكر".
هناك حاجة ملحّة للقيام بدراسات وتحليلات إضافيّة، وعلى أحفوريات أكثر، بغية إكمال المعرفة، التي تخصّ التطور الباكر
للثدييات.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق