Un diminuto fósil con forma de camarón,
que vivió hace 508 millones de años, se ha convertido en la 'madre' más antigua
del planeta. Se trata de la primera evidencia registrada del cuidado de la
prole: dentro de su cuerpo tiene 24 huevos fosilizados con embriones
preservados.
El descubrimiento de este espécimen, que
pertenece a la especie Waptia fieldensis, se remonta a 1912, cuando los
investigadores lo encontraron junto con otros ejemplares en el Esquisto de
Burgess, un yacimiento de fósiles del período Cámbrico situado en las Montañas
Rocosas de Canadá.
Al revisar los casi 2.000 fósiles de esta
especie que hay en el Museo Real de Ontairo y el Museo Nacional de Historia
Natural del Instituto Smithsonian, los investigadores localizaron cinco
ejemplares con huevos en el interior.
El estudio, publicado en la revista
Current Biology y liderado por Jean-Bernard Caron, investigador de
paleontología invertebrada en el Museo Real de Ontairo, supone un hito
fundamental para el estudio y la comprensión de las prácticas de cuidado de las
crías durante la 'explosión cámbrica', un período de rápido desarrollo evolutivo
en el que el que aparecen fósiles de los grupos más importantes de animales.
Caparazón bivalvo
Waptia fieldensis es un ancestro de los
artrópodos modernos. El análisis al microscopio de este especímen ha revelado
su estructura corporal. Tiene un caparazón bivalvo que cubre la parte frontal
de su cuerpo, y los huevos se encontraban en la parte inferior de esa concha,
lo que indica que la estructura facilitaba el transporte de los huevos,
permitiendo el cuidado de las crías, según afirma Caron.
Los investigadores comparan el Waptia
fieldensis con otro antiguo artrópodo, el Kunmingella douvillei, un espécimen
de 515 millones de años descubierto en China, también con huevos en su
interior, pero sin embriones. Además, los huevos estaban acoplados en los
apéndices, en una zona más baja del cuerpo.
El gran tamaño de los huevos y el escaso
número de ellos en el Waptia fieldensis contrasta con el alto número de huevos
pequeños encontrados en este otro artrópodo bivalvo, un hecho que permite
acercarse a las diversas formas en las que evolucionó el cuidado de las crías
durante el Cámbrico. La concha bivalva también juega un papel importante en la
reproducción de los artrópodos, ya que esta estructura también está presente en
otras especies que transportan huevos, como los ostrácodos, que datan de hace
450 millones de años.
أحفور دقيق لنوع
منقرض يشبه الروبيان أو القريدس، قد عاش منذ حوالي 508 مليون عام، قد تحوّل إلى
ممثّل "للأمّ الأقدم" في هذا الكوكب.
فهو يُسجّل أوّل دليل عن الرعاية
الأمومية للصغار:
نجد ضمن بطنها 24 بيضة متحجرة مع أجنّة محفوظة.
يعود إكتشاف هذا الأحفور إلى العام 1912،
وينتمي إلى النوع المنقرض وابتيا فيلدنيسيس، عندما عثر
الباحثون عليه، إلى جانب أحفوريات أخرى هامة، في موقع بورغيس شال الكندي الشهير، وهو
موقع فيه أحفوريات تعود إلى عصر الكامبري.
عند تفحُّص حوالي 2000 أحفور، تعود لهذا
النوع المنقرض، والموجودة في متحف أونتاريو الملكي ومتاحف أخرى، يحدّد الباحثون
خمسة نماذج منها تحتوي على البيوض بداخلها.
جرى نشر الدراسة في مجلة Current Biology، والعمل بقيادة جان برنار كارون، الباحث في علم إحاثة اللافقاريات في المتحف
الملكي بأونتاريو، هذا الإكتشاف محوري بدراسة وفهم تقنيات الرعاية
الأمومية للصغار خلال "انفجار الكامبري"، وهي حقبة تميزت بالنمو
التطوري السريع، حيث تظهر أحفوريات لمجموعات هامة من الحيوانات.
هيكل عظمي أو القوقعة ذات المصراعين
يُعتبر هذا النوع المنقرض النوع السلف لمفصليات الأرجل الحديثة.
كشف التحليل المجهريّ لهذه العيِّنة بنيتها الجسدية. حيث
يحتوي جسمها هيكل عظمي ذو مصراعين يغطي القسم الأمامي بجسمها، وتواجدت البيوض في
القسم السفلي من القوقعة، الأمر الذي يُشير لأنّ هذه البنية قد سهّلت نقل البيوض،
سامحة برعاية الصغار.
يُقارن الباحثون بين هذه العيِّنة لهذا النوع المنقرض مع مفصلي أرجل قديم آخر هو كونمينغيلا دوفيلي، ويبلغ عمر عيّنته حوالي 515 مليون عام وعثروا عليها في الصين،
كذلك، احتفظت ببيوضها داخلها، لكن، لم يكن فيها أجنة. كذلك، تواجدت البيوض في المنطقة
السفلى من جسمها.
يتعارض الحجم الكبير للبيوض والعدد القليل في هذا النوع المُنقرض الوابتيا فيلدنيسيس مع العدد الهائل للبيوض الصغيرة المتوفرة عند النوع الآخر، ويسمح هذا بالإقتراب من الصيغ المتنوعة، التي تطورت عبرها رعاية الصغار خلال العصر
الكامبري. تلعب القوقعة ذات المصراعين دوراً مهماً في تكاثر مفصليات الأرجل، حيث
تحضر هذه البنية عند أنواع أخرى تنقل البيوض، مثل الصدفيات، التي ترجع إلى ما قبل
450 مليون عام.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق