Los paleomerícidos (en griego “rumiante
antiguo”) son unos enigmáticos ungulados que vivieron durante el Mioceno, hace
entre aproximadamente 17 y 11 millones de años. Fueron animales exclusivamente
euroasiáticos que se extendían desde la Península Ibérica hasta lo que hoy es
China. Se podrían describir como una especie de mezcla entre ciervos y jirafas.
Un equipo integrado principalmente por
investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha
estudiado un conjunto de fósiles de un paleoméricido procedente del yacimiento
mioceno de La Retama, en Cuenca (con unos 16 millones de años de antigüedad).
Los extraordinarios restos de este rumiante, bautizado como Xenokeryx amidalae
(“cuerno extraño de Amidala”) por su parecido con el peinado de Amidala en la
saga Star Wars, han permitido determinar que el linaje de los paleomerícidos es
hermano del de las jirafas. Los resultados aparecen publicados en el último número
de la revista PLOS ONE.
“Nuestros resultados
señalan que ambos grupos de rumiantes comparten un ancestro común que no lo es
de ningún otro rumiante. Ambas líneas evolutivas, que juntas forman un gran
grupo al que hemos llamado Giraffomorpha (los rumiantes con aspecto de jirafa),
se separaron hace mucho tiempo, hace unos 27 millones de años. Xenokeryx no
sólo nos ha permitido saber más acerca del grupo de rumiantes al que pertenece,
los paleomerícidos, sino que además nos ha proporcionado datos de gran importancia
acerca del origen y la historia temprana de la línea evolutiva de una de las
familias de rumiantes más extrañas de la actualidad: las jirafas”, destaca
Israel Sánchez, colaborador del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC.
Los machos de los paleomerícidos tenían
grandes colmillos y un par de osiconos, un tipo especial de cuerno o apéndice
craneal cubierto de pelo, sobre los ojos, igual que las jirafas actuales. Lo
más extraño de su anatomía era una estructura ósea bifurcada que les sobresalía
de la parte posterior del cráneo a modo de peineta. La función de este apéndice
occipital sigue siendo un misterio para los paleontólogos.
“A lo largo de los últimos años ha
existido una tendencia a pensar que sus parientes más cercanos eran los dromomerícidos
norteamericanos, los otros rumiantes con moño. Un problema añadido a la
complicada anatomía de los paleomerícidos es que su registro fósil es escaso y
bastante fragmentario. Sus fósiles suelen aparecer en los yacimientos, pero es
raro que sean abundantes”, explica el investigador del CSIC.
Para analizar los datos anatómicos de
Xenokeryx y comprobar cuál de las hipótesis evolutivas propuestas hasta ahora
era la más acertada, los científicos han utilizado un análisis que compara la
morfología de Xenokeryx y otros paleomerícidos con la de todos los grupos de
rumiantes conocidos. Además han añadido información de secuencias de ADN de los
grupos actuales al modelo, así como información temporal.
Juan López Cantalapiedra, investigador en
el Museo de Historia Natural de Berlín, destaca: “Con toda esta información se
ha podido por fin descifrar el misterio de los paleomerícidos y colocarlos en
el lugar que les corresponde en el árbol de la vida. Xenokeryx amidalae, al
igual que muchos otros descubrimientos paleontológicos, ejemplifica una de las
cosas más fascinantes y excitantes de la paleontología: el hecho de que un
nuevo fósil sea capaz de cambiar de forma significativa nuestras ideas sobre la
evolución de linajes enteros y que de la noche a la mañana pueda dar solución a
preguntas de las que no se conocía con certeza su respuesta”.
El trabajo propone que los apéndices
craneales de los rumiantes aparecieron mucho antes del registro más antiguo.
Otra novedad es que el pariente más cercano de los paleomerícidos, que sólo
vivieron en Eurasia, es un rumiante africano llamado Propalaeoryx. “Por tanto,
la relación histórica de los jirafomorfos con África es profunda y compleja,
además de antigua”, concluye López Cantalapiedra. (Fuente: CSIC/DICYT)
الحيوانات المجترة القديمة، هي مجموعة من ذوات الحوافر الغامضة، التي عاشت خلال عصر الميوسين، منذ
ما بين 17 و 11 مليون عام.
عاشت في أوروبا وآسيا بصورة حصرية، حيث انتشرت اعتباراً
من شبه الجزيرة الإيبيرية (إسبانيا + البرتغال) إلى الصين اليوم.
يمكن توصيفها كنوع مختلط يقع بين
الغزلان والزرافات.
درس فريق بحث إسباني مجموعة من الأحفوريات التي تعود لحيوان مجتر
قديم، عثروا عليها في موقع حفريات ريتاما في كوينكا (بعمر قد
بلغ 16 مليون عام). أسموا هذا الحيوان كسينوكيريكس أميدالي Xenokeryx amidalae (ويعني "القرن الغريب لبادمي أميدالا") نظراً لشبهه
لتصفيفة شعر أميدالا.
سمحت أحفورياته المحفوظة جيداً بتحديد سلالة هذه الحيوانات
المجترة القديمة بوصفها شقيقة للزرافات.
نشروا نتائج البحث في آخر عدد من مجلة بلوس ون.
أشارت نتائج البحث لأنّ هذا الحيوان المجتر القديم والزرافة قد امتلكا
سلفاً مشتركاً لا يُشبه أيّ حيوان مجتر آخر. يسمى الخطان التطوريان مزدوجات الأصابع (حيوانات مجترة ذات
مظهر زرافاتي)، وقد انفصلا منذ زمن طويل، منذ ما يقرب من 27 مليون عام.
لم يسمح
لنا هذا النوع القديم بتحقيق معرفة أكبر حول المجترات، التي ينتمي لها فقط، بل كذلك،
وفّر لنا معطيات بالغة الاهمية حول الأصل والتاريخ الباكر للخط التطوريّ لواحدة من
عائلات المجترات الأكثر غرابة بالوقت الراهن، ألا وهي الزرافيات.
لدى ذكور هذا المجتر القديم أنياب كبيرة
ونوع خاص من الزوائد القرنية المخروطية المغطاة بالشعر حول العيون، كما هو الحال
عند زرافات اليوم. ما هو أكثر غرابة في بنيتها التشريحية، هو بروز بنية عظمية
متشعبة بالجزء الخلفي من الجمجمة كتصفيفة الشعر، تُعتبرُ وظيفة تلك الزوائد لغزاً حتى
الآن بالنسبة لعلماء الإحاثة.
على مدى السنوات الأخيرة، جرى التفكير بأنّ أقارب هذا النوع المجتر
الأقرب قد كانت مجترات أميركية شمالية، وهي مجترات أخرى لديها تصفيفة شعر. وشكّل
هذا مشكلة تُضاف للبنية التشريحية المعقدة لهذا النوع المجترّ.
حيث يندر أحضور أحفورياته في السجل الأحفوريّ.
لكي، يجري تحليل المعطيات التشريحية لهذا النوع ومقارنة أيّ الفرضيات
التطورية المُقترحة الأصحّ حتى الآن، استخدم الأخصائيون تحليل مقارن
لمورفولوجية هذا النوع وأنواع مجترات أخرى مع كامل مجموعة المجترات المعروفة.
كذلك،
أضافوا المعلومة المتصلة بتسلسل الحمض النووي الريبي منقوص الاوكسجين DNA
للمجموعات الراهنة لهذا النموذج.
من خلال توفر كل تلك المعلومات في البحث،
تمكنوا، أخيراً، من فكّ شيفرة هذا النوع المجترّ القديم ووضعه في مكانه المناسب في
شجرة الحياة، الأمر الرائع بالموضوع هو تمكُّن كل أحفور جديد من تغيير الكثير من أفكارنا حول تطور السلائل الكاملة، ويقدّم لنا الأجوبة على أسئلة لم نعرف أجوبتها بدقة.
يقترح البحث بأنّ الزوائد الجمجمية للمجترات، قد ظهرت منذ زمن طويل
جداً مما جرى تسجيله سابقاً. كذلك يقدم معلومة جديدة تطال القريب الأقرب للمجترات،
والذي عاش في القارة القديمة أوراسيا فقط، وهو مجترّ أفريقي يسمى بروبوليثريوم Prolibytherium، ولهذا، علاقة
الزرافات مع أفريقيا عميقة ومعقدة، إضافة لأنها قديمة.
قد يهمكم الإطلاع على مواضيع ذات صلة
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق