El inconfundible picozapato (Balaeniceps rex) con su imagen
prehistórica es sin duda la más impresionante de las aves que se pueden
encontrar en África. Está catalogado como vulnerable ya que se estima que tiene
una única pequeña población en un amplio espacio de terreno. Esta población
sigue disminuyendo debido a la caza, la alteración de los nidos, la
modificación y a la quema de su hábitat.
HISTORIA
Su nombre científico Balaeniceps rex significa algo así como ´rey
cabeza de ballena´ y se lo puso Jhon Gould, naturalista y ornitólogo
colaborados de Charles Darwin por 1850.
En el siglo XIX empezaron a llegar pieles a Europa procedentes de
la caza en África, lo que impulsó a varios exploradores a visitar dichas
tierras, dónde este erudito inglés lo descubrió para la ciencia. No fue hasta
algunos años más tarde que llegaron especímenes vivos a la comunidad
científica. Estos pájaros eran desconocidos en Europa pero no en África, donde
los árabes lo llamaban Abu Markub.
POBLACION
Está distribuido muy localmente en grandes pantanos del sur de
Sudán a Zambia.
Las estimaciones nacionales propuestas por T. Dodman en 2002 son:
- Sur de Sudán: 5000 picozapatos (con el 50 al
80 % de la población total)
- Uganda: 100 a 150 (aunque podrían llegar a los 200 (Briggs 2007))
- Tanzania: 100 a 500 (propuesto por Dinesen y Baker en 2006)
- Zambia: más de 500 (aunque en 2010 Roxburgh y Buchanan
propusieron que hay 1760 con 1296 de ellos en los pantanos de Bangweulu)
- Congo: menos de 1000
- República Centroafricana: irregular
- Ruanda: menos de 50
- Etiopía: menos de 50
HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN
Habita la zona este y tropical de África en pantanos y riberas,
desde Sudán hasta Zambia. Concretamente se le encuentra en: República
Centroafricana, Congo, Ruanda, Sudáfrica, Sudán, Tanzania, Uganda y Zambia. Se
le puede encontrar en Etiopía.
Hábitat de cría: cría y se alimenta en pantanos que se inundan
estacionalmente donde la vegetación predominante es una mezcla de papiro,
juncos, totoras o eneas y hierbas. Se le encuentra a menudo en áreas con
abundante vegetación flotante como el papiro; también usa pantanos no
permanentes sin papiro en Malagarasi (Tanzania) y el lago Victoria (Uganda).
Hábitat resto del año: se alimenta en aguas bajas, en canales de
agua libres de vegetación creados por el paso de animales; evita zonas donde la
vegetación es densa y no se puede penetrar fácilmente, o es tan alta que no
pueden ver. Prefieren aguas poco oxigenadas donde los peces se ven forzados a
nadar cerca de la superficie para respirar, por lo que serán más fácilmente
cazados. En Sudán se alimenta en campos de arroz y plantaciones similares.
CARACTERÍSTICAS
El picozapato es descrito en un documental de National Geographic
como un ave con patas de cigüeña, pico de pelícano y cabeza de águila… y la
verdad es que es una buena descripción. Pese a que no se parecen en nada, nos
puede recordar al dodo (Raphus cucullatus) en el sentido de que es un ave que
parece sacada de la imaginación de un niño.
Un macho adulto mide unos 1.20 m de longitud y hasta 1.50 m de
alto, siendo las hembras ligeramente más pequeñas. Mide entre 1 metro y 1.40 de
largo y su envergadura alar está entre 2.30 y 2.60 metros. (Es lo que mide de
largo de punta de un ala a la otra ala cuando despliega las mismas). Pesa entre
4 y 7 kilos.
Alcanzan los 50 años de edad. Llegan a la madurez sexual a los 3 o
4 años.
Su plumaje es de color gris azulado y gris ceniza, siendo
ligeramente verdoso brillante en la espalda. El vientre y las plumas de la cola
son casi blancos. Sus patas son negras y sus ojos son amarillos.
Con respecto a su comportamiento, es un ave solitaria a la que no
le gusta ser molestada. En ocasiones cuando desciende el nivel de las aguas y
se concentran los peces en zonas concretas en una pequeña área se forman
agregaciones ocasionales de picozapatos. A la hora de criar también son
solitarios y no suelen haber más de tres nidos por kilómetro cuadrado.
Esta especie es fuertemente sedentaria, aunque hace algunos
movimientos para encontrar la alimentación óptima y niveles de agua óptimos.
Por ejemplo en el sur de Sudán hace movimientos estacionales regulares entre
las zonas de alimentación y de cría.
Alimentación: prefiere al pez pulmonado leopardo ( Protopterus
aethiopicus) aunque se alimenta de varios pece incluyendo el bichir de senegal
(Polypterus senegalus), bagres y tilapias. También se alimenta de anfibios,
cocodrilos jóvenes y serpientes de agua, y en ocasiones de roedores y aves
acuáticas jóvenes.
Su principal depredador es el cocodrilo.
Su nido lo construye con cañas caídas. Normalmente come por la
noche.
REPRODUCCIÓN: Forman parejas monógamas en la época de cría y se
vuelven muy territoriales defendiendo su nido de depredadores y competidores.
Ambos padres participan en la cría por igual construyendo el nido, incubando…;
La estación de cría es larga. La puesta se realiza al final de la estación de
lluvias cuando las aguas comienzan a retroceder, y las pollos abandonan el nido
hacia el final de la estación seca.
Aun teniendo pareja cazan por separado en el mismo territorio.
AMENAZAS
-Destrucción del hábitat: la utilización de los lugares de
nidificación para el cultivo y pastoreo ha dado lugar a la destrucción de
muchos de los lugares donde vive este animal. En Zambia el fuego y la sequía
disminuyen su número. Los conflictos humanos en Ruanda y el Congo han afectado
a las áreas protegidas que refugian a estos y otros animales, como por ejemplo
el okapi (Okapia johnstoni)
-Alteración de los nidos: muchas veces los
huevos son robados de los nidos para su consumo o la venta a coleccionistas,
especialmente en Zambia.
-Robo de crías: se calcula que en 2011 se
robaban 5 crías al mes, de los que tan sólo sobrevivían 2 crías al traslado. Es
decir, más de la mitad de ejemplares capturados mueren. Como ejemplo, en 2007
un número indeterminado de ejemplares, importados ilegalmente de Tanzania,
fueron confiscados por las autoridades danesas en Copenhague (L. Dinesen en
litt. 2007 ) y al menos dos pájaros fueron exportados desde Tanzania a un
zoológico en los EE.UU. ( T. Dodman in litt . 2007 ) . El comercio a pequeña
escala representa una seria amenaza para las pequeñas poblaciones locales.
-Caza: tanto la caza para el comercio ilegal de aves como para el
comercio zoológico en Tanzania (donde es legal) hacen mella en la especie.
También se les caza para comérselos.
-Supersticiones: en algunos lugares se les
considera pájaros de mal agüero y se les extermina por ello.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Se encuentra en el Apéndice II del CITES
Está incluído en el anexo II del Acuerdo para la Conservación de
aves acuáticas migratorias africanas-eurasiáticas (AEWA).
Su protección se ha vuelto más activa y más directa en los países
donde habita como se puede ver en la web de los parques africanos, la African
Parks Foundation
Se han desarrollado planes de acción para la conservación de estas
aves en todo su ámbito.
También hay proyectos de reproducción en cautividad en parques
zoológicos de muchos países y en Sudáfrica se está avanzando para conocer mejor
a la población y tener más claro el estatus del picozapato en áreas protegidas.
Se han creado sitios RAMSAR para su conservación; En el 2000 el
área del humedal de Malagarasi – Muyovoziet en Tanzania fue el primer sirio
Ramsar creado un área de 32.500 km cuadrados. Más tarde, en el 2006 Uganda creo
11 sitios Ramsar que abarcan 3.500 km cuadrados con lugares de nidificación de
los picozapatos.
الإنقراض، هو عملية إختفاء لنوع حيّ بصورة طبيعية أو بسبب النشاط
البشري. يُعتبر نوع حيّ منقرض عند اللحظة، التي يموت آخر فرد ينتمي لهذا النوع خلالها.
لدى طائر أبو مركوب ملامح قبل تاريخيّة، وهو من أروع الطيور في أفريقيا وعرضة
لخطر الإنقراض، حيث يتقلص حضور أفراده ضمن مساحة واسعة من الأراضي.
يعني إسمه
العلمي Balaeniceps rex
شيء شبيه "برأس الحوت" وقد وضعه الأخصائي بعلم الطبيعة جون غولد، والذي
كان قد تعاون مع داروين العام 1850.
خلال القرن التاسع
عشر، بدأت تصل جلود هذه الطيور إلى أوروبا، التي جرى إصطيادها في أفريقيا. الأمر
الذي دفع بعض المهتمين بالعلوم لزيارة تلك المناطق الأفريقية، وقد وصل بعض تلك
الطيور حياًُ إلى أوروبة بوقت لاحق، كي تخضع للبحث وللدراسة العلمية. لم تكن هذه
الطيور معروفة في أوروبة وقتها، لكنها كانت معروفة بأفريقيا؛ وقد أطلق العرب إسم أبو مركوب عليها.
تتوزع غالبية
جماعات هذا الطائر على مستنقعات جنوب السودان وزامبيا.
يقدّر الدكتور ت. دودمان أعداد الطير العام 2002 على الشكل التالي:
في جنوب
السودان: 5000 طائر (حوالي 50 – 80% من إجمالي عدد أفراد هذا الطير).
في أوغنده: 100 –
150 طائر (قد يصل العدد إلى 200، بحسب Briggs العام 2007).
في تنزانيا: 100
– 500 طائر (وفق معلومات دينيسين
وباكر
العام 2006).
في زامبيا: أكثر
من 500 طائر (بالرغم من اقتراح روكسبورغ
وبوكنان العام 2010 عن وجود 1760 طائر، حيث يعيش 1296 منها في مستنقعات بحيرة بانغويلو).
في الكونغو:
أقلّ من 1000 طائر.
في جمهورية
أفريقيا الوسطى: عدد قليل.
في رواندا: أقل
من 50 طائر.
في إثيوبية: أقل
من 50 طائر.
يعيش هذا الطائر
في مناطق المستنقعات حيث تسود الخضرة. لكن، لا يتمكن من دخول مناطق عشبية كثيفة.
يفضل العيش في مياه قليلة الأوكسجين حيث تُجبر الأسماك على الإقتراب من السطح
للتنفس، ولهذا، يسهل عليه إصطيادها.
في السودان، يتغذى على حقول الأرز وما يصطاده من
مستنقعات أو أحواض مائية شبيهة.
المزايا
يصف وثائقي لناشيونال جغرافيك هذا الطائر، على الشكل التالي:
لديه قوائم لقلق، منقار
بجع ورأس نسر، وفعلاً، هذا التوصيف مُحقّ. كما لو أنه طائر مسحوب من مخيلة
طفل!
يبلغ طول الذكر البالغ منه 1.20 متر، فيما يبلغ إرتفاعه عن سطح الأرض
حوالي 1.50 متر، الأنثى هي أقلّ حجماً من الذكر بقليل. يتراوح طول إمتداد الجناحين بين 2.30 - 2.60 متر. يبلغ وزنه من 4 - 7 كغ.
يمكن لأفراده بلوغ عمر 50 عام. وينضجوا جنسياً بعمر 3 - 4 سنوات.
لون ريشه رمادي مزرّق ورمادي متفحّم ولون ظهره ضارب إلى
الخُضرة اللامعة. لون ريش البطن والذيل بيضاء تقريباً. قوائمه بلون
أسود وعينيه ذات لون أصفر.
هو من الطيور
المقيمة التي لا تتنقل كثيراً، رغم إضطرارها أحيانا للتحرُّك بحثاً عن المياه
والغذاء الأفضل.
يتغذى هذا
الطائر على سمك الفهد ذو الرئة، ولو أنه يتناول غيرها من الأسماك، كما أنه
يتناول البرمائيات، صغار التماسيح وأفاعي الماء، وفي مناسبات أخرى، يتناول قوارض
وطيور مائية صغيرة.
مُفترِسُهُ
الرئيسي التمساح. يبني عشّه بالقصب المتساقط على الأرض. يتناول طعامه عادة في
المساء.
التكاثر
تُشكّل هذه
الطيور أزواج واحديّة (يكتفي الذكر بأنثى واحدة فقط) خلال فترة تربية الصغار،
وتستقر بمكانها وتدافع عن صغارها، يساهم الأبوان بالتربية بشكل متساوي وفي كل
المراحل من بناء العشّ إلى التفقيس. فترة الرعاية للصغار طويلة. وتحدث هذه
المرحلة غالباً مع نهاية فصل الأمطار.
التهديدات التي يتعرض لها الطائر
- تخريب مساكنه
- تخريب أعشاشه
- سرقة بيوضه وصغاره
- الصيد الجائر
- إعتناق خرافات تقول أن هذا الطائر رمز للشرّ
إجراءات الحفظ
والحماية
يوجد اتفاق
أوروبي أفريقي خاص بحفظ الطيور المائية. وصارت حماية هذا الطائر نشطة ومباشرة في
مكان إقامته.
حيث يمكن رؤيته في موقع حدائق أفريقيا على شبكة الأنترنيت.
جرى خلق أماكن خاصة لحفظه
وحمايته في تنزاينا، أوغندا والسودان.
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