¿Qué ha matado más seres
humanos en toda nuestra historia? Piénselo un momento estimado lector. ¿Acaso
habrán sido las guerras? ¿El hambre? ¿Los desastres naturales? A primera
instancia, podríamos pensar en algo grande, algo catastrófico, pero no. El
némesis humano, la cosa que ha matado más personas que guerras, hambre,
volcanes y otros desastres es ni más ni menos que la Malaria. Todos los años
esta enfermedad se lleva a la tumba a más de medio millón de personas (y a
veces a más de dos millones y medio).
La malaria, del italiano
"mal aire" es una infección producida por varias especies de protozoo
del género Plasmodium. Pero ¿de dónde viene? Estos parásitos sanguíneos que
incuban en los glóbulos rojos surgieron hace millones de años y son
especialistas en parasitar vertebrados terrestres. La especie más común que
afecta a los seres humanos es Plasmodium falciparum y aunque surgió entre hace
50,000 y 100,000 años, no se hizo presente en nuestra especie hasta hace unos
10,000 años. Y ¿de dónde la obtuvimos? El debate se centraba en aves, roedores
y primates, como fuentes de la infección. Estudios recientes demostraron que el
parásito surgió en los gorilas occidentales (Gorilla gorilla) y no en otros
primates como chimpancés o bonobos.
Todo esto lo sabemos gracias a
estudios basados en ADN, pero hay cosas que la paleontología puede aportar
sobre el tema de la malaria. Por décadas se ha debatido si el parásito surgió
en reptiles y luego migró a animales de sangre caliente vía mosquitos o bien,
que primero surgió en mosquitos y luego hizo su llegada a los vertebrados. Los
fósiles de mosquito preservados en ámbar tienen una historia que contar, pues
gracias a ellos el debate parecer haberse sanjado. El ámbar del Cretácico
inferior de Birmania contiene mosquitos y dentro de ellos, sacos de protozoos
relacionados a la malaria (Paleohaemoproteus burmacis). Estos sacos (llamados
gametocistos) contienen la fase reproductiva del parásito. En la malaria, la
fase reproductiva se da en los glóbulos rojos de los huéspedes de sangre
caliente. Esto indica que la hipótesis de origen en mosquitos es la correcta.
Ya para el Terciario (ca. 25 millones de años), el ámbar dominicano muestra
mosquitos portando malaria propiamente dicha (Plasmodium dominicana).
Así que ahora sabemos lo
siguiente: hace 100 millones de años, surgieron los ancestros de la malaria que
eran parásitos de mosquitos. Para hace 25 millones de años ya existía la
malaria y las formas que infectan humanos aparecieron hace 100,000 años,
llegando de gorilas a humanos hace tan solo 10,000 años. Ahora que conocemos su
historia evolutiva, convendría comenzar a buscar alternativas de tratamiento
que pongan fin al parásito más común y peligroso que se ha cobrado la mayor
cantidad de vidas humanas. Esperemos que en no mucho, la malaria pase a ser una
historia más de cómo vencimos una enfermedad letal, esperemos.
Las hembras de los mosquitos
del género Anopheles como esta A. minimus son las responsables de la
transmisión de la malaria. Fotografía de James Gathany.
Ciclo de vida de la malaria.
El esporozoito entra al ser humano por picaduras de mosquito, migra al hígado
donde se transforma en merozoitos y de ahí infecta a glóbulos rojos, donde se
transforma en células gaméticas (reproductivas), éstas son chupadas por otros
mosquitos cuando pican a alguien infectado por malaria y dentro del mosquito se
reproducen y se forman nuevo s esporozoitos. Derechos de autor de Pearson
Education.
Izquierda, mosquito de
Birmania con aumento a la fase infecciosa en mosquito de un protozoo
emparentado a la malaria. Derecha, mosquito de República Dominicana con la fase
de oocisto, que surge de la unión de gametos producidos en glóbulos rojos del
huésped. Dentro del oocisto hay más de 1,000 esporozoitos que invadirán las
glándulas salivales del mosquito para después pasar al torrente sanguíneo del
nuevo huésped. Imágenes tomadas y modificadas de Poinar (2016).
Fuentes principales:
Liu, W., Li, Y., Learn, G. H.,
Rudicell, R. S., Robertson, J. D., Keele, B. F., ... &
Gonder, M. K. (2010). Origin of the human malaria parasite Plasmodium
falciparum in gorillas. Nature, 467(7314), 420.
Prugnolle,
F., Durand, P., Ollomo, B., Duval, L., Ariey, F., Arnathau, C., ... &
Renaud, F. (2011). A fresh look at the origin of Plasmodium falciparum, the
most malignant malaria agent. PLoS pathogens, 7(2), e1001283.
Poinar
Jr, G. (2016). What fossils reveal about the protozoa progenitors, geographic
provinces, and early hosts of malarial organisms. American Entomologist, 62(1),
22-25.
http://palaeos-blog.blogspot.de/2017/09/el-origen-del-nemesis-humano.html
إناث البعوض من الجنس الأنوفيلة المسؤولة عن نقل الملاريا.
ما الذي قتل العدد الأكبر من
البشر خلال تاريخ تواجدهم على سطح هذا الكوكب؟ الحروب؟ المجاعات؟ كوارث طبيعية؟
ربما، يخطر كل هذا على بالنا كأسباب لموت ملايين وملايين البشر عبر التاريخ، لكن، يختلف الواقع تماماً!
العدوّ الأوّل للبشر، الذي
قتل أكبر عدد منهم، هو مرض الملاريا.
فكل عام، حتى الآن، يُميت هذا المرض أكثر من
نصف مليون شخص (وأحياناً يصل الرقم إلى 2.5 مليون شخص).
يرجع أصل التسمية مالاريا malaria إلى الإيطالية وتعني "الهواء
الشرير"، عبارة عن إصابة عدوى ناتجة عن أنوع عديدة من المتصورات.
لكن، من أين تأتي هذه المتصورة؟
ظهرت تلك الطفيليات الدموية التي تصيب الكريات الحمراء منذ ملايين الاعوام وهي
متخصصة في التطفُّل على الفقاريات البرية. النوع الأشهر الذي يتطفل على البشر
هو المتصورة المنجلية وعلى
الرغم من أنه قد ظهر منذ الفترة الممتدة بين ما قبل 50000 - 100000 عام، لم يحضر
في نوعنا البشري العاقل إلا منذ 10000 عام فقط.
ومن أين أتانا؟
يتركز النقاش على
الطيور، القوارض والرئيسيات، كمصدر للعدوى لنا.
أثبتت دراسات حديثة بأنّ الطفيلي
قد ظهر لدى الغوريللا الغربية وليس لدى رئيسيات أخرى مثل الشمبانزي أو البونوبو.
حلقة حياة الملاريا. يمكن القراءة عن هذا الأمر بالتفصيل هنا.
توصلنا إلى معرفة كل هذه
المعلومات بفضل دراسات مؤسسة على الحمض النووي منقوص الاوكسجين ،DNA ولكن،
يمكن لعلم الإحاثة الإسهام ببعض المعلومات الخاصة بالملاريا.
جرى النقاش، خلال
عقود، فيما لو ظهر الطفيلي لدى زواحف ثمّ انتقل إلى حيوانات ذات دم حار بواسطة
بعوض، أو ربما ظهر، أولاً، لدى البعوض ثمّ انتقل إلى الفقاريات.
تقدم أحفوريات
البعوض المحفوظة في العنبر معلومات هامة بهذا الإطار.
يحتوي العنبر الذي يعود إلى
الطباشيري المبكر في منطقة بورما على بعوض، تحتوي بدورها على متصورات تسبب الملاريا باليوهايموبروتوس بورميس
في
أكياس. بدت تلك الطفيليات بمرحلة التكاثر عندما حفظت في العنبر.
في مرض الملاريا،
تحدث مرحلة التكاثر في كريات المُضيف الحمراء ذو الدم الحار.
يُشير هذا إلى أنّ فرضية
أصل الطفيلي في البعوض صحيحة. وخلال العصر الثلاثي (ما قبل 25 مليون عام)،
يبين عنبر الدومينيكان بعوض حاملة للملاريا أسموها بلازميديوم دومينيكانا.
إلى اليسار، البعوض المحفوظ في
عنبر بورما مع تكبير لمرحلة العدوى البعوضية. إلى اليمين، بعوضة الدومينيكان المحفوظة
بالعنبر والأقدم
هكذا،
نعرف الآن، التالي:
منذ 100 مليون عام، ظهر أسلاف بعوض الملاريا وهم طفيليات
بعوض نوع بدائي؛ أما منذ 25 مليون عام، فقد وُجِدَتْ الملاريا؛ فيما ظهر البعوض
الذي تطفل على البشر منذ 100000 عام، لكن، لم يبدأ تطفله الفعلي إلا عندما انتقل
من الغوريللا إلى البشر منذ 10000 عام فقط.
نعرف، الآن، تاريخه التطوري، ولهذا، من
المناسب البدء في البحث عن بدائل علاج تضع حدّ لهذا الطفيلي القاتل الخطير، والذي
قضى على العدد الأكبر من البشر تاريخياً.
نأمل أنه خلال وقت غير طويل، تعبر
الملاريا لتشكّل ذكرى مؤلمة فقط، كما حصل سابقاً مع أمراض أخرى.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق