Es fascinante lo que las técnicas de análisis de fósiles pueden
conseguir para retroceder en el tiempo y marcar un punto como el principio de
“todo”. Los científicos finalmente han confirmado algo que se sospechaba: había
vida en la Tierra hace 3.500 millones de años.
Lo cierto es que esta es una discusión que se ha extendido durante más
de dos décadas, con investigadores que señalaban una fecha, y con otro bando
que ponía en duda dichos registros.
Parece que el debate ha llegado a su fin con un nuevo estudio en
Proceedings of the National Academy of Sciences donde se han utilizado las
técnicas de análisis más innovadoras con los restos más antiguos disponibles.
El resultado sitúa la casilla de salida de la “vida” en la Tierra hace 3.500
millones de años, confirmando la existencia de bacterias y microbios viviendo
en un planeta posiblemente sin oxígeno.
El trabajo ha sido dirigido por el paleobiólogo William Schopf, de la
Universidad de California, y el geocientífico John Valley, de la Universidad de
Wisconsin. Un estudio que ha llevado muchísimo tiempo si se tiene en cuenta que
los especímenes en cuestión, en su mayoría bacterias y microbios ahora
extintos, se encontraron en 1982 en Apex Chert, una formación rocosa en el
oeste de Australia.
Once años después, en 1993, los investigadores se basaron en los
análisis radiométricos de la roca y la forma de los fósiles para marcarlos como
seres biológicos que existían hace 3,45 mil millones de años. Siendo así, la
roca contenía la evidencia directa más temprana de la vida y, por tanto, las
criaturas existían más de mil millones de años antes de lo que se creía.
Sin embargo, esta afirmación creó una gran controversia. Algunos
científicos argumentaron que gran parte de ella estaba basada en
especulaciones, y que los microfósiles, invisibles a simple vista, en realidad
eran solo fragmentos de roca con formas extrañas, minerales raros que parecen
contener especímenes biológicos, aunque en realidad no lo hacen.
Desde ese momento hasta ahora, la tecnología ha mejorado hasta el punto
que Schopf y Valley han podido idear una nueva forma de analizar el espécimen
de roca (ahora en el Museo de Historia Natural de Londres). Valley se pasó 10
años desarrollando este método para analizar las especies individuales que
tienen forma de pequeños cilindros y filamentos.
El investigador partió de la base de que cualquier tipo de sustancia
orgánica, incluidas la roca y el microbio, contienen una mezcla característica
de isótopos de carbono. Luego tomaron un espectrómetro de masa de iones
secundario (una herramienta poco común), y pudieron separar el carbono de cada
fósil en isótopos. De esa forma, podrían medir la composición de isótopos de
carbono de cada fósil y compararlos con rocas sin fósiles de la misma época.
El resultado fue histórico por lo que supone. Efectivamente, Valley
tenía razón sobre los fósiles que encontró en el pasado. Las diferencias de
proporciones de carbono-isótopo entre los fósiles y la roca sin fósiles demostraban
que aquella “piedra” databa de hace 3.500 millones de años y, por lo tanto,
debía contener restos de vida biológica simple tan antigua como la misma roca. [Proceedings
of the National Academy of Sciences vía Quartz]
https://es.gizmodo.com/el-fosil-mas-antiguo-jamas-encontrado-confirma-que-habi-1821418801
مدهش، ما قد تقدمه تقنيات
تحليل الأحفوريات والعودة بالزمن إلى نقطة بوصفها بداية ممكنة "لكل
شيء".
أكد الأخصائيُّون، مؤخراً، أمراً قد جرى التشكيك به سابقاً، ألا وهو:
حضرت الحياة على الأرض منذ ما قبل 3500 مليون عام بكل ثقة.
ما هو صحيح أن نقاش هذه المسألة، قد
استمر لأكثر من عقدين، حيث وضع باحثون تاريخ لظهور الحياة في الأرض، فيما شكك
باحثون آخرون بتلك السجلات.
يبدو أن هذا النقاش، قد وصل إلى
خواتيمه، وفق ما تعكسه دراسة جديدة نشرها موقع وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، حيث استخدموا تقنيات تحليل مبتكرة لبقايا أحفورية متوفرة.
بيَّنَ
التحليل أنّ ظهور الحياة على الأرض، قد حدث منذ ما قبل 3500 مليون عام، من خلال
تأكيد وجود بكتريا وميكروبات قد عاشت في كوكب خالي من الأوكسجين بداية.
قاد البحث عالم الإحاثة جيمس ويليام شوب من جامعة
كاليفورنيا والأخصائي بالجغرافية جون فالي من جامعة ويسكونسين.
استغرق البحث
فترة زمنية طويلة جداً، سيما إذا أخذنا بالاعتبار أن غالبية الكائنات المدروسة هي
بكتريا وميكروبات منقرضة الآن، وقد عثروا على الكتلة الصخرية التي تحويها في منطقة أبيكس شيرت
الأوسترالية العام 1982.
بمرور 11 عام، العام 1993،
استخدم الباحثون تحليل إشعاعي للصخرة وأحفورياتها، وتوصلوا إلى أن كائنات بيولوجية
قد تواجدت منذ 3450 مليون عام.
بناءاً عليه، احتوت الصخرة على الدليل المباشر الأقدم
على ظهور الحياة، وبالتالي، تواجدت كائنات حية بكتيرية قبل أكثر من 1000 مليون عام
مما جرى التفكير به سابقاً.
رغم هذا، فقد خلق هذا التأكيد
جدلاً كبيراً. فقد اعتبر باحثون أنّ هذا الطرح لا يتعدى التكهنات، وأنّ الأحفوريات
المجهرية، التي لا تُرى بالعين المجردة، هي في الواقع عبارة عن قطع صخرية على
شكل غريب، معادن غريبة يبدو أنها تحتوي على كائنات بيولوجية، وإن يكن لا وجود لها
في الواقع.
منذ تلك اللحظة حتى الآن، تحسنت
تقنيات العمل كثيراً، لدرجة أنّ الباحثين شوب وفالي، قد تمكنا من وضع صيغة جديدة
لتحليل العينة الصخرية (الموجودة الآن في متحف التاريخ الطبيعي في لندن). أمضى
فالي عشر سنوات بتطوير هذا المنهج لتحليل الكائنات المجهرية الفردية التي لديها
شكل اسطواني وأسواط بالغة الدقة.
انطلق الباحث من قاعدة أيّ نوع من
المواد العضوية، بما فيها الصخور والميكروبات،
تحتوي على مزيج من خصائص نظائر الكاربون.
ثم استخدموا مطياف كتلة أيوني
ثانوي (أداة نادرة الإستعمال)، وتمكن من فصل الكاربون من كل أحفور إلى نظائره،
وهذا ما جعله يقيس تركيب نظائر الكاربون لكل أحفور ومقارنتهم مع صخور لا تحوي أحفوريات تعود لذات الحقبة.
بدت النتيجة فارقة بكل ما تحمل
الكلمة من معنى.
فعلياً، لدى فالي الحقّ بخصوص الأحفوريات، التي وجدها في
الماضي.
أثبتت الفروقات بنسب نظائر الكاربون بين الأحفوريات والصخرة التي لا تحوي أحفوريات أن تلك "الصخرة" تعود لما قبل 3500 مليون عام تقريباً،
وبالتالي، احتوت على بقايا حياة بيولوجية قديمة قِدَمْ الصخرة ذاتها.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق