La evolución de las aves acabó con el reino de los insectos gigantes تطوّر الطيور: أنهى مملكة الحشرات الضخمة The evolution of birds ended the kingdom of giant insects

Los insectos gigantes que reinaron en la Tierra cuando la atmófera era rica en oxígeno fueron reduciendo su tamaño, para ganar en maniobrabilidad, hace alrededor de 150 millones de años.
Los insectos alcanzaron su mayor tamaño hace 300 millones de años, durante el Carbonífero y el Pérmico. Aquel fue el reinado de las libélulas depredadoras gigantes, con una envergadura de hasta 70 centímetros. La teoría más aceptada atribuye su gran tamaño a altas concentraciones de oxígeno en la atmósfera (más del 30 por ciento, comparado con el 21 por ciento actual), lo que permitió a los insectos gigantes tomar suficiente oxígeno a través de sus pequeñas vías respiratorias.
Matthew Clapham, profesor de Ciencias Terrestres y Planetarias en la Universidad de California, en Santa Cruz, y el estudiante Jered Karr, compilaron un conjunto de datos enorme sobre la longitud de las alas de insectos fósiles y, a continuación, analizaron el tamaño de los insectos en relación con los niveles de oxígeno, en los cientos de millones de años de evolución de los insectos.
"El tamaño de los insectos prehistóricos se relaciona con la cantidad de oxígeno existente en un período de 200 millones de años", afirma Clapham, quien añade que, "entonces, al final del Jurásico, y principios del período Cretácico, hace unos 150 millones de años, el oxígeno aumentó pero el tamaño del insecto disminuyó -lo cual coincide muy notablemente con la evolución de las aves".
Con las aves rapaces presentes, la necesidad de maniobra se convirtió en una fuerza impulsora en la evolución de los insectos voladores, lo que favoreció un menor tamaño corporal. Los hallazgos se basan en un análisis bastante sencillo, afirma Clapham, aunque obtener los datos fue una tarea laboriosa. Los científicos recopilaron datos de más de 10.500 fósiles de insectos. Para registrar las concentraciones de oxígeno atmosférico a través del tiempo, los investigadores se basaron en el modelo atmosférico "Geocarbsulf".
El estudio proporciona poca evidencia sobre el efecto en el tamaño de los insectos de los pterosaurios, reptiles voladores que evolucionaron en el Triásico, hace unos 230 millones de años. Había insectos más grandes en el Triásico que en el Jurásico, después de que los pterosaurios aparecieran. Sin embargo, una brecha de 20 millones de años en el registro fósil de insectos hace que sea difícil saber cuándo cambió el tamaño del insecto.
Otra transición en el tamaño del insecto ocurrió más recientemente, al final del período Cretácico, hace entre 90 y 65 millones de años. Sin embargo, una vez más, la escasez de fósiles hace que sea difícil realizar un seguimiento de la disminución del tamaño de los insectos durante este período, y varios factores podrían ser los responsables -como la continua especialización de las aves, la evolución de los murciélagos, y una extinción masiva al final del Cretácico. Clapham concluye que es una combinación de factores ecológicos y ambientales la que determina el tamaño del cuerpo de los organismos.
En la imagen, se muestra un ala fósil de un insecto gigante, que mide nada menos que 19,5 centímetros, aunque se calcula que hubo insectos con alas de 30 centímetros.


http://paleontologianoticiosa.blogspot.com.es/2012/06/la-evolucion-de-las-aves-acabo-con-el.html

 

Reign of the giant insects ended with the evolution of birds 

Reign of the giant insects ended with the evolution of birds, study finds

 

تعرّض حجم الحشرات الضخمة التي سادت في الأرض، يوم كان غلافها الجوي غنيّ بالأوكسجين، للتناقص، وذلك لأجل ربح القدرة على المناورة، وحصل هذا منذ ما يقرب من 150 مليون عام.

بلغت تلك الحشرات حجمها الأكبر منذ حوالي 300 مليون عام، خلال عصري الكربوني أو الفحمي والبرمي. وفي ذاك الوقت بلغ طول جناحي اليعسوب العملاق حدود 70 سنتيمتر. والتفسير الأكثر قبول لهذه الضخامة بالحجم هو بسبب التركيزات العالية للأوكسجين في الغلاف الجوي وقتها (أكثر من 30%، مقارنة مع 21% في الوقت الحالي)، الأمر الذي سمح للحشرات الضخمة بأخذ أوكسجين كافٍ من خلال مجاريها التنفسيّة الصغيرة.

أستاذ العلوم البريّة والأحفوريّة ماتيو كلافام بجامعة كاليفورنيا في سانتا كروث والطالب جيريد كار، راكما مجموعة من التفاصيل والمعطيات المتصلة بطول أجنحة الحشرات الأحفوريّة، ولاحقاً، حلّلوا حجم الحشرات وصلته بمستويات الأوكسجين بالغلاف الجوي، خلال مئات ملايين الأعوام من تطور الحشرات.

يؤكّد كلافام على أنّ:

 

"حجم حشرات ما قبل التأريخ مرتبط بكميّة الأوكسجين الموجودة بالحقبة التي تقدّر بحوالي 200 مليون عام. بالتالي، بنهاية العصر الجوراسي وبدايات الحقبة الكريتاسيّة أو الطباشيرية، أي منذ حوالي 150 مليون عام، حيث إزداد حضور الأوكسجين ولكن حجم الحشرة قلّ – الأمر الذي يتصادف مع حصول تطوّر الطيور بشكل واضح".

بحضور هذه الطيور الجارحة، أضحت الحاجة ماسّة لإكتساب القدرة على المناورة، الأمر الذي دفع لتطور الحشرات الطائرة، ما قاد لتفضيل الحجم الجسديّ الأقلّ. وتستند نتائج البحث لتحليل بسيط، وفق تأكيدات كلافام، بالرغم من أنّ تحصيل المعطيات قد شكّل مهمة شاقّة. جمع العلماء معطيات أكثر من 10.500 أحفور حشرات. ولأجل تسجيل تركيزات أوكسجين الغلاف الجوي بمرور الزمن، أسّس الباحثون عملهم على النموذج Geocarbsulf.

 

توفّر الدراسة أدلّة قليلة على تأثُّر حجم الحشرات بوجود التيروصورات وهي عبارة عن زواحف طائرة، قد تطورت بحقبة العصر الثلاثي أو الترياسي منذ ما يقرب من 230 مليون عام. في العصر الثلاثي، عاشت حشرات أكبر  من حشرات عاشت في العصر الجوراسي، بعد ظهور الزواحف الطائرة التيروصورات. مع هذا، يوجد ثغرة لمدة 20 مليون عام في السجل الأحفوريّ المتصل بالحشرات، تجعل من الصعب معرفة متى تغيّر حجم الحشرات بالضبط.

حدث تغيُّر آخر بحجم الحشرات بنهاية العصر الكريتاسيّ، منذ ما يقرب من 90 إلى 65 مليون عام. مع ذلك، مرة أخرى، يجعل نقص الأحفوريات من الصعب تحقيق متابعة دقيقة لتناقص حجم الحشرات خلال تلك الحقبة، ويكمن السبب بذلك بعوامل عديدة، مثل استمرار تخصّص الطيور، تطور الخفّاش وحدوث عملية إنقراض هائلة بنهاية الكريتاسيّ. 

 

يستخلص كالفام بأنّ تضافر عوامل أنظمة بيئيّة وبيئيّة هو ما يحدّد حجم جسم الكائنات الحيّة.