Hoy
en día la flora se compone principalmente de angiospermas, un grupo de plantas
que apareció durante el Triásico-Jurásico, pero que no se hizo dominante sino
hasta el Cretácico tardío. A diferencia de sus primas las gimnospermas, las
plantas con flores ostentan una diversidad tan grande que ha propiciado la
evolución de muchos grupos de mamíferos. En lo general, mientras mayor es la
diversidad de angiospermas en alguna región, mayor es la diversidad de
mamíferos que las explotan o bien, que viven de los que las consumen.
El
sentido común dicta que este fenómeno sucedió de igual forma en el pasado, pero
un nuevo estudio sugiere que curiosamente, ese no es el caso. Científicos de la
Universidad de Indiana (EUA) han examinado la diversidad morfológica de los
mamíferos desde el Jurásico tardío y hasta el fin de la era de los dinosaurios
y descubrieron que cuando las angiospermas se volvieron un elemento importante
de los ecosistemas mesozoicos, la diversidad de los mamíferos decayó
drásticamente.
Más
que evaluar el número de especies, los autores del estudio se centraron en
valorar qué tan distintas eran las mandíbulas y dientes de los primeros
mamíferos. Esto permitió reconocer que durante el período de radiación de las
angiospermas, situado entre hace 118 a 90 millones de años, los mamíferos
herbívoros declinaron drásticamente hasta tener un "segundo aire"
hacia finales del Cretácico (aunque sólo un grupo obtuvo esa
rediversificación), mientras que los insectívoros (principalmente marsupiales y
placentarios) fueron favorecidos.
Este
cambio en la disparidad se explica por el cambio en la composición vegetal de
las comunidades del Cretácico y nos revela que los primeros mamíferos eran en
realidad "amantes de las gimospermas".
Las
angiospermas son el grupo vegetal más diverso de la actualidad.
La
expansión de los pastos generó una radiación de mamíferos con dientes de corona
altos, entre ellos los équidos y los bóvidos. En la fotografía ñúes y cebras en
el cráter de Ngorongoro.
Diversidad
morfológica de mamíferos contra el evento de radiación de las angiospermas
durante el Cretácico (B). A) angiosperma fósil más antigua conocida, c) incremento
en el número de nervaduras en las hojas de las angiospermas. Modificado de
Grossnickle et al. (2013).
FUENTE PRINCIPAL
Grossnickle, D. M., & Polly, P. D. (2013). Mammal disparity decreases during the Cretaceous angiosperm radiation. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 280(1771), 20132110.
ثدييات
تتكوّن البيئة
النباتيّة، بيومنا هذا، من كاسيات البذور، بصورة رئيسيّة، وهي
مجموعة نبات قد ظهرت خلال العصرين الترياسي – الجوراسي، ولم تبلغ حدّ الانتشار
الكبير إلاَّ خلال عصر الكريتاسي المتأخِّر.
وبخلاف أبناء عمومتها عاريات البذور، ففي النباتات الزهرية تنوُّع كبير ساهم في تطوُّر كثير من مجموعات الثدييات. بالعموم، كلما
ازداد التنوُّع في كاسيات البذور بمنطقة ما، كلما إزداد التنوُّع بثدييات تلك
المنطقة، والتي تعتمد عليها بغذائها.
كاسيات البذور: المجموعة النباتيّة
الأكثر تنوعاً بالوقت الراهن.
يبدو أنّ هذه الظاهرة قد حصلت بذات الصيغة
في الماضي، لكن، المثير بالأمر هو ما تقترحه داسة جديدة، تعتبر أنّ الأمر لا يسير على هذا النحو.
فلقد اختبر فريق بحث تابع لجامعة انديانا الأميركية التنوُّع المورفولوجيّ عند
الثدييات منذ الجوراسي المتأخِّر وحتى نهاية حقبة الديناصورات، وقد اكتشفوا أنه
عندما شكّلت كاسيات البذور عنصراً هاماً بالأنظمة البيئية الميزوسيّة، قد تناقص
تنوُّع الثدييات بصورة كبيرة.
ولّد انتشار تلك النباتات: انتشار
للثدييات بأسنان ذات تيجان مرتفعة، بينها الخيليات والبقريات. في الصورة حمير
وحشية وتيتل في محمية نجورونجورو - الصورة من الموضوع الأصل
وأبعد من عملية تقييم عدد تلك الأنواع من
الثدييات، فقد ركّز الباحثون في الدراسة على تقييم أيّة فروقات قائمة في الفكّ
والأسنان لدى أوائل الثدييات.
سمح هذا بمعرفة أنه خلال حقبة ازدهار كاسيات البذور
والقائمة في فترة ما قبل 118 إلى 90 مليون عام، انخفض عدد الثدييات العاشبة بصورة
كبرى وصولاً لظهور فرصة تنوُّع ثانية بنهايات الكريتاسي (على الرغم من أنّ
جماعة واحدة منها فقط، قد حصلت إعادة التنوُّع تلك فيها)، بينما انتعشت حياة
ثدييات لاحمة آكلات الحشرات (سيما الجرابية والمشيمية منها).
يُفسَّر هذا التغيُّر في الإنتشار
والتنوُّع بناء على التركيبة النباتية في مجتمعات الكريتاسي، ويُبيِّن أنّ
أوائل الثدييات، قد "عشقت عاريات البذور" في الواقع.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق