El Erizo europeo (Erinaceus europaeus)
pertenece al orden de los insectívoros o devoradores de insectos como los topos
y las musarañas, y comparte con estos ciertas similitudes anatómicas y
genéticas. Todos los erizos son miembros de la familia de los Erinacéidos(Subfamilia
de los Erinaceinos).
En el curso de la década de 1970 se
encontró un fósil en Mongolia que databa del periodo Cretácico tardío; Se le
llamó Zalambdates y era un pequeño mamífero insectívoro de 60.000.000 de años
que, según parece, es el antecesor de todos los Erinacéidos presentes en
Eurásia desde hace 45.000.000 de años (Periodo Eoceno) y los presentes en
África desde hace 30.000.000 de años (Periodo Mioceno). Los miembros de esta
familia se extendieron por Norteamérica desde el periodo Eoceno hasta finales
del Plioceno, hace 10.000.000 de años.
Los erizos aparecieron bajo su forma
actual hace aproximadamente 15.000.000 de años, en el transcurso del periodo
Mioceno, mucho antes que otros mamíferos más impresionantes como los
rinocerontes, grandes felinos y mamuts.
Durante los periodos glaciares, los
erizos migraron a zonas situadas al sur de los continentes, cerca del ecuador,
Pero al suavizarse las condiciones climáticas, estos colonizaron de nuevo las
regiones templadas del Norte.
Como todos los insectívoros, considerados
los placentarios más primitivos, los erizos han evolucionado muy poco comparado
con sus antepasados de los que han conservado las púas cutáneas y una dentadura
poco especializada. Su adaptación ha sido más bien ecológica, pues han sabido
adaptarse muy bien al nicho que ocupan. Las orejas del Erizo del desierto
(Hemiechinus auritus), por ejemplo, se han alargado para ejercer de aparato de
termorregulación. En cuanto al Erizo europeo (Erinaceus europaeus), su
capacidad de hinvernar, le ha garantizado, por el momento, su supervivencia en
ambientes muy fríos; además, su habilidad para enroscarse como una bola de púas
le ha valido el respeto de los depredadores de la zona.
ينتمي القنفذ الأوروبيّ إلى رتبة آكلات الحشرات مثل الطوبينيات وزبابيات الفيل، وتتقاسم
معها مزايا متشابهة تشريحياً ووراثياً.
جميع القنافذ أعضاء في عائلة القنفذيات Erinaceidae (والتي بدورها
عائلة فرعية من القنافذ البريّة).
عثروا خلال عقد سبعينيات القرن الماضي على أحفور في منغوليا، يعود لحقبة
الكريتاسي المتأخّر، أسموه زالامباداليس (في الصورة أعلاه) ويعود لنوع من
الثدييات صغير الحجم آكل للحشرات وبعمر 60 مليون عام، فقد مثّل السلف
لجميع القنافذ الحاضرة في أوراسيا
منذ ما قبل 45 مليون عام (عصر الإيوسين) والحاضرة بأفريقيا منذ ما يقرب من 30
مليون عام (عصير الميوسيني). انتشر أعضاء تلك العائلة ووصلوا لأميركا الشمالية
منذ عصر الإيوسين حتى نهايات البليوسين منذ ما يقرب من 10 ملايين عام.
ظهرت القنافذ، بشكلها الراهن، منذ ما يقرب من
15 مليون عام، أي خلال عصر الميوسين، قبل الكثير من الثدييات الأخرى كالكركدن،
السنوريات والماموث.
خلال العصور الجليدية، هاجرت القنافذ إلى
مناطق واقعة جنوب القارات، بالقرب من خط الإستواء، لكن، مع تحسُّن الظروف المناخية،
استوطنت القنافذ المناطق المعتدلة في الشمال من جديد.
وككل آكلات الحشرات، تُعتبر القنافذ حيوانات مشيمية بسيطة، فلقد تطورت
بصورة قليلة جداً مقارنة بأسلافها، التي احتفظت بالإبر الجلدية وبنية سنيّة قليلة
التخصُّص. تكيُّفها البيئيّ جيّد، حيثما حلّت. ازداد طول الأذنين عند القنفذ طويل الأذن (في الصورة أعلاه)، لكي تعمل كجهاز تنظيم
حراريّ.
في حين نجد أنّ القنفذ الأوروبي وقدرته على تحقيق المبيت الشتوي، قد أمنت له البقاء على قيد الحياة في
بيئات باردة جداً (مثل ألمانيا الشرقية)، إضافة لأنّ كتلة الشوك التي يحملها قد وفرت له احترام مفترسي
المنطقة التي يعيش بها!
قد يهمكم الإطلاع على مواضيع ذات صلة
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق