Los fósiles recién encontrados en el
cinturón de piedra verde de Baberton, Sudáfrica, ofrecen pruebas de que los
microbios antiguos encontraron refugio en cavidades en los sedimentos de las
mareas, que fueron formadas por burbujas de aire
Un equipo de investigadores de Alemania y
Suiza ha encontrado ejemplos de vida microbiana de hace más de 3.000 millones
de años que parece haber evadido la radiación UV escondiéndose en las cavidades
del subsuelo. En su artículo publicado en la revista Geology, el equipo
describe dónde se encuentran las células fosilizadas, sus técnicas de prueba y
por qué su hallazgo es importante.
Los científicos creen que la vida llegó a
la existencia en el planeta Tierra hace aproximadamente tres y medio a cuatro
mil millones de años, en una época llamada el eón Archaean, cuando no había aún
una capa de ozono que filtrara la radiación UV, y tampoco oxígeno en la
atmósfera para respirar, lo cual significa que los microbios que prosperaron
habrían tenido que hacerlo en un lugar protegido. En este nuevo esfuerzo, los
investigadores informan que creen haber encontrado exactamente un “paraíso”
así.
Los fósiles recién encontrados en el
cinturón de piedra verde de Baberton, Sudáfrica, ofrecen pruebas de que los
microbios antiguos encontraron refugio en cavidades en los sedimentos de las
mareas, que fueron formadas por burbujas de aire. Las células fosilizadas han
sido datadas en 3.200 millones de años y se encuentran bajo un tapete
microbiano que se cree que ha sido empujado a la superficie por la actividad
volcánica.
El equipo realizó varias pruebas en estas
alfombras y los microbios que se encuentran ocultos debajo de ellas, incluyendo
carbono en cantidad y el análisis SEM y la micro-espectroscopia Raman informan
que los microbios tenían forma de varillas, creciendo en tren como filamentos,
de manera similar a muchas bacterias vivas hoy. Señalan también que los
microbios eran bastante uniformes en forma y que eran capaces de controlar su
diámetro y longitud como lo hacen los microbios modernos. Los fósiles tienen,
además, aproximadamente 500 millones de años más que cualquier otro fósil
anterior que se haya encontrado en un hábitat, y por lo tanto representan
algunas de las primeras formas de vida que se ha encontrado (la más antigua se
remonta a hace unos 3.430 millones años.)
Curiosamente, los investigadores también
señalan que la mayoría de los científicos están de acuerdo en que durante el
tiempo que la vida surgía por primera vez sobre la Tierra, el planeta era muy
parecido a lo que Marte es hoy en día, lo que sugiere que el nuevo hallazgo
podría ofrecer algunas pistas sobre la mejor manera de buscar vida en el
planeta rojo, cuando se diseñen y envíen nuevas sondas.
توفّر الأحفوريات التي عُثِرَ عليها حديثاً
في منطقة بابرتون بجنوب أفريقيا الأدلة على أنّ ميكروبات قديمة، قد لجأت إلى تجاويف
رسوبيات صخرية، تقع حيث يحدث المدّ والجزر، والتي تشكلت ضمن فقاعات هوائيّة.
فقد عثر فريق بحثيّ مكوّن من أخصائيين ألمان وسويسريين على نماذج حياة
ميكروبية تعود لما قبل أكثر من 3000 مليون عام، حيث يبدو أنها هربت من آثار الأشعة
فوق البنفسجية، واختبأت بتلك التجاويف التحت أرضية.
يصف فريق البحث، في مجلة Geology، أين عثروا على تلك
الخلايا المتحجّرة، بالإضافة لوصف تقنيات بحثهم ولماذا ما وجدوه مهم.
يرى العلماء بأنّ الحياة قد ظهرت في كوكب الأرض منذ ما يقرب من 3.5
إلى 4 آلاف مليون عام، وهي حقبة تسمى حقبة الدهر السحيق حيث لم يكن لوقتها هناك
طبقة أوزون، تؤمن تصفية الأشعة فوق البنفسجية، وكذلك، لم يكن هناك الأوكسجين اللازم
للتنفس بالغلاف الجوي، الأمر الذي يعني بأنّ الميكروبات التي تواجدت بتلك الفترة
بحالة ازدهار، قد عاشت بمكان محمي نسبياً.
وبناء على هذا البحث الجديد، يرى
الأخصائيُّون بأنهم قد عثروا على "جنّة الميكروبات" بالضبط.
حددوا عمر تلك الميكروبات المتحجرة بحدود 3200 مليون عام، ويرون بأن
الجماعة البكتيرية قد وصلت إلى السطح جرّاء نشاط بركاني، وهي تواجدت تحت
الأرض سابقاً.
نفذ فريق البحث عدد من الاختبارات على تجمعات الميكروبات المخفية تلك،
حيث استخدم مجهر إلكتروني ماسح ومطيافية رامان، وتبيّن أنّ تلك الميكروبات قد
امتلكت شكلاً قضيبياً، تنمو بشكل طوليّ بصورة مشابهة لنموّ كثير من البكتريا
الأخرى الحيّة اليوم.
كذلك، تبين بأنها قد امتلكت شكلاً موحداً واستطاعت
التحكُّم بقطرها وطولها، أي كما يحدث مع الميكروبات الحديثة بالضبط.
كذلك، يزيد عمر هذه
الميكروبات بحدود 500 مليون عام عن أيّ أحفور ميكروبي سابق، وبالتالي، تمثّل أبسط
صيغ الحياة التي عُثِرَ عليها في الأرض حتى اللحظة (الأقدم بعمر 3430 مليون
عام تقريباً).
من المثير أيضاً هو إشارة الأخصائيين لأنّ هذا الإكتشاف، سيعزّز مسألة
البحث عن صيغ حياة في كواكب أخرى مثل المريخ، حيث سيتركز البحث حول إمكانيّة وجود هذه الكائنات
الدقيقة بالتحديد.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق