Uno de los grandes enigmas de nuestra
evolución es porqué nuestros ancestros abandonaron la segura comodidad de los
árboles para bajar al suelo, un entorno mucho más impredecible e incierto para
un primate. Y parece que este hecho puede tener relación directa con el
alcoholismo.
Existen numerosas teorías acerca de cómo
y porqué algunos primates acabaron viviendo a ras de suelo en posición más o
menos erguida. Así se sugiere que con este cambio de nicho ecológico se pudo
facilitar la creación, uso y transporte de utensilios, agua, alimentos o crías,
el desplazamiento entre los árboles, sobre todo en sabanas cada vez más
abiertas, la capacidad de otear el horizonte por encima de los pastos para
poder vigilar mejor o la mayor termorregulación del cuerpo.
Pues bien, sobre este tema un grupo de
investigadores estadounidenses ha encontrado una curiosa relación. Los autores
analizaron en el orden de los primates la evolución molecular de la alcohol
dehidrogenasa ADH4, enzima capaz de metabolizar el etanol y por tanto de
permitir el consumo de productos fermentados disminuyendo la sensación de
borrachera, encontrando diversas mutaciones entre las proteínas de las
diferentes especies tal y como muestra el siguiente árbol filogenético.
Después estudiaron la eficacia de las
diversas variantes de la enzima, encontradas en cada especie de primates, a la
hora de metabolizar geraniol, un compuesto utilizado por las plantas como
inhibidor del apetito que intenta evitar que los animales se coman sus frutos,
y observaron que a diferencia del resto, los homínidos excepto el orangután,
tenían variantes de la enzima que metabolizaban mal este compuesto.
Sin embargo, mientras que las ADH4 de la
gran mayoría de los primates eran incapaces de metabolizar el etanol, las
correspondientes a gorilas, chimpancés, bonobos y humanos lo pueden hacer de
manera muy eficiente.
Los autores indican que por la época en
la que el resto de los homínidos divergieron del orangután, es decir hace unos
10 millones de años, la Tierra se enfrió y las fuentes de alimentos cambiaron,
de tal manera que este ancestro comenzó a explorar la vida en el suelo. Ello
implicaría que estos antepasados comenzaron a comer, no sólo la fruta recogida
de los árboles como cualquier otro primate, sino también los frutos caídos al
suelo. Pero estos alimentos se exponen rápidamente a las bacterias del medio
ambiente que convierten los azúcares en alcoholes y por tanto estas frutas
acumulan etanol.
Tal y como comenta uno de los autores del
estudio, un primate normal que comiera este tipo de frutas fermentadas se
expondría a un aumento de etanol en sangre y se pondría ebrio rápidamente, con
el consiguiente peligro frente a depredadores o rivales. Ahora bien, un animal
con la nueva mutación en la ADH4 podría comer mayor cantidad de esta fruta
fermentada sin emborracharse. Por tanto, los animales con esta mutación
tendrían una clara ventaja evolutiva a nivel del suelo frente a sus congéneres
que no toleraban el alcohol, pudiendo ocupar un nuevo nicho alimenticio del que
somos herederos nuestros primos los gorilas, chimpancés y bonobos junto con la
especie humana. Además, el hecho de que estos homínidos mutantes metabolizaran
peor el geraniol sería otro elemento evolutivo que reforzaría la búsqueda de
comida a nivel de suelo, dificultando el consumo de los frutos frescos
recolectados de las copas de los árboles.
Finalmente, este cambio de afinidad de
las ADH4 de los homínidos también podría explicar nuestra secular atracción por
las bebidas alcohólicas, ya que estaríamos predispuestos genéticamente por
nuestros ya lejanos genes de homínidos a tolerar el etanol. Así que ya saben,
cuando vayan al bar a tomarse una cerveza o acompañen su comida con un buen
vino, den gracias a la azarosa naturaleza por habernos hecho descendientes de
esos primates mutantes que comían fruta (en no muy buen estado por cierto) que
recogían del suelo de nuestro ancestral continente africano. ¡Misteriosos son
los caminos de la evolución!
أحد أهم
ألغاز تطورنا، هو السبب الذي دفع أسلافنا لمغادرة الحياة الآمنة المريحة على الأشجار
والهبوط إلى الأرض، وهي بيئة أقلّ أمناً وانكشافاً بالنسبة لنوع من الرئيسيّات.
ويبدو أن الأمر قد ارتبط بشكل مُباشر مع الكحوليّة.
يوجد عدد من الفرضيات، التي طالت الإنتقال للعيش على الأرض من قبل بعض
الرئيسيّات وبوضعية منتصبة بصورة أكبر أو أقلّ.
هكذا، جرى اقتراح أنّ هذا التغيُّر
في الموطن البيئيّ، قد سهّل عملية الخلق وإستخدام ونقل الأدوات والمياه والغذاء
والصغار والتنقُّل بين الاشجار، سيما في مناطق سهوب كل مرّة مفتوحة أكثر،
بالإضافة إلى القدرة على كشف الأفق وتحقيق مراقبة أفضل وتنظيم أفضل لحرارة الجسم.
حسناً، وبما يخصّ هذا الأمر، اكتشف فريق بحث أميركي وجود علاقة مثيرة.
حيث حللوا التطوُّر الجزيئيّ لكحول ديهيدروجيناز ADH4 لدى رتبة الرئيسيّات، وهو عبارة عن أنزيم قادر على استقلاب الإيثانول، وبالتالي، السماح
باستهلاك منتجات متخمرة والتقليل من الإحساس بالسُكر، وعُثِرَ على طفرات عديدة بين
بروتينات لأنواع حيّة مختلفة من الرئيسيّات، كما يُبيّن الرسم البياني التالي
لشجرة النشوء التطوريّة:
ثمّ درسوا فعالية التنوعات المختلفة لهذا الأنزيم، والمتوفرة لدى كل
نوع من تلك الرئيسيات، حين تحين ساعة استقلاب الجيرانيول، وهو مركّب تستخدمه
النباتات كمثبِّطْ للشهيّة، بحيث يتفادى النبات تعرضه للأكل أو أكل ثماره من قبل
الحيوانات، ولاحظ الباحثون بأنه وبخلاف الباقين، امتلكت القرود العليا Hominids باستثناء
الأورانغتون، تنوعات بالأنزيم قد استقلبت مركب الجيرانول بصورة سيّئة.
مع ذلك، بينما لم تتمكن تنوعات الأنزيم ADH4 من استقلاب
الإيثانول لدى غالبيّة الرئيسيات، فقد عملت ذات التنوعات للأنزيم لدى الغوريللا،
الشمبانزي، البونوبو والبشر، بصورة فعالة للغاية باستقلاب الإيثانول.
يشير الباحثون لأنه في الحقبة التي جرى بها تفرُّع قردة عليا عن
الأورانغتون، أي منذ حوالي 10 مليون عام، عانت الأرض من التبرُّد وتغيرت مصادر
التغذية، وبناءاً عليه، بدأ هذا السلف باكتشاف الحياة على سطح الأرض. دفع هذا الأسلاف
إلى البدء بتناول الغذاء، الذي لم يقتصر على فاكهة الأشجار كما فعل أيّ رئيسيّ
آخر، بل كذلك، الفاكهة المتساقطة على الأرض. لكن، تعرضت تلك الفاكهة للبكتريا بصورة
سريعة، بحيث تحولت سكرياتها إلى كحوليات، وبالتالي، ستُراكم تلك الفاكهة الإيثانول.
وكما يعلّق أحد المشاركين بالبحث، أدّى تناول الرئيسيّات لهذا النوع
من الفاكهة المتخمرة لازدياد نسبة الإيثانول في الدم، الأمر الذي يؤدي لحدوث
السُكر بسرعة، وما سيشكله هذا من خطر بمواجهة المُفترسِين أو المًنافسين.
حسناً،
أدى حدوث طفرة في الأنزيم ADH4 لتمكين الأسلاف من
تناول المزيد من تلك الفاكهة المتخمرة دون الوصول إلى السُكر. بالتالي، ستمتلك تلك
الحيوانات فائدة تطورية واضحة بالعيش على الأرض بمواجهة أقرانها، التي لا يمكنها
تمثيل الايثانول أو الكحوليات، وسمحت لها بالسكن في بيئات ذات مصادر تغذية متنوعة،
ونحن ورثاء مع أبناء عمومتنا الغوريللا، الشمبانزي والبونوبو. لدى القرود العليا، واقع الإستقلاب السيء للجيرانول، هو عنصر
تطوريّ آخر، سيعمل على تقوية البحث عن غذاء في الأرض وتصعيب استهلاك الثمار الطازجة
المقطوفة من رؤوس الأشجار عادة.
بالنهاية، يمكن لهذا التغيُّر بتجانس الأنزيم ADH4 لدى القردة العليا
تفسير إنجذابنا إلى المواد الكحوليّة، حيث نمتلك جاهزية وراثية مسبقة من جيناتنا
الأبعد لدى أسلافنا على تمثيل الإيثانول. هكذا، ستعرفون بأننا حين نذهب إلى الحانة لتناول الجعة أو النبيذ مع الطعام، يجب أن نوجّه الشكر لتلك الرئيسيّات، من
الأسلاف المتطفرين الذين أكلوا الفاكهة المتخمرة من الأرض في القارة الأفريقية
والذين ورّثونا تلك الميزة!
إنها دروب التطوُّر الغامضة، والتي سنظل نكتشفها إلى أجل غير مسمى!!
رأي فينيق ترجمة
كلما نقرأ ونفهم أبحاث التطوُّر بصورة صحيحة، كلما نكتشف هويتنا ككائنات حيّة أكثر، كلما نقتنع بأهمية دور كل كائن حيّ في دورة الحياة الطبيعية أكثر. من أبسط بكتريا إلى أعقد كائن عديد خلايا! لنلاحظ أن البحث المُقتضب أعلاه علمي تطوري كيميائي مليء يالمصطلحات العلمية والرموز الكيميائية باتجاه تفسير مغادرة أسلافنا الأحراش وتسلق الأشجار نحو الحياة البرية مشياً على الأرض، فهذه المسألة، كأي شأن تطوريّ، عُرضة للبحث الدائم، نجدها منسجمة مع تاريخ الجعة أو البيرة، التي تُعتبر من أقدم المنتجات الكحولية البشرية كما يوضحها هذا الموضوع، بالتالي، لم يكن الموضوع حباً بالمجون ولا الخلاعة (ولا عصيان لتحريمات الآلهة!) بل ترجمة لسلوك الأسلاف القدماء بناءاً على طفرات وأنزيمات واستقلابات والبحث مستمر!
وشكراً
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق