Hace unos 30 años, el profesor George
Poinar, de la universidad del estado de Oregon recogió durante un trabajo de
campo unos 500 fósiles, la mayoría de ellos de insectos.
Poinar es un reconocido entomólogo, así
que la prioridad de esas muestras se la dio a sus pequeños animalitos; hasta
que, tras décadas en la oscuridad, puso su atención en dos flores fosilizadas.
Y para su sorpresa descubrió que se
trataba de una nueva especie de planta, ya extinta, que florecía hace 15
millones de años.
La Strychnos electri pertenece al género
de arbustos tropicales y árboles conocidos por producir la letal toxina
estricnina.
Los investigadores estadounidenses
llamaron a esta especie "elektron", el nombre griego para ámbar, la
resina fosilizada de árboles ya muertos.
Una de las cosas que llamó la atención a
los científicos es que estas dos flores estaban sorprendentemente enteras, al
contrario de lo que ocurre con la mayoría de los fósiles de plantas en ámbar
que normalmente ofrecen solo fragmentos.
El descubrimiento se hizo después de que
en 2015 Poinar le enviara a la profesora Lena Struwe, de la universidad Rutgers
imágenes en alta resolución.
"Estas flores
lucen como si se acabaran de caer del árbol", señaló Poinar.
"Pensé que se
podían tratar de Strychnos y se las mandé a Lena porque sabía que era experta
en este género".
Especie venenosa
La profesora Struwe comparó la estructura
física de las flores con todas las 200 especies de conocidas.
"Miré cada
espécimen de las especies del nuevo mundo, las fotografié y medí y las comparé
con la imagen que George me mandó", explicó Struwe.
Para los animales que existieron en el
cretácico superior, lo más probable es que la S. electri no fuera un buen
alimento.
"Casi todas las
especies del género Strychnos son de alguna forma tóxicas", aclaró Poinar.
"Cada planta
cuenta con su propio alcaloide con distintos efectos. Algunas son más tóxicas
que otras, y puede ser que a estas les haya ido bien debido al veneno que les
servía como defensa contra herbívoros", agregó.
Estas flores también caen en la familia
de las "astéridas", que incluye más de 80.000 plantas con flor y
muchas de ellas se usan para el consumo humano, como papa, menta, girasol y la
planta de café.
El nuevo descubrimiento, publicado en la
revista Nature Plants, es considerado como un agregado crucial para el estudio
de esta familia de plantas, de la que se tiene muy poca información.
منذ 30 عام، اكتشف الأستاذ جورج بوينر العامل بجامعة
أوريغون الحكومية الأميركية، خلال عمله الحقليّ، حوالي 500 أحفور، غالبيتهم لحشرات.
يشتهر البروفيسور جورج كعالم حشرات، وبالتالي، الأولوية لديه دراسات تلك الحيوانات المتناهية بالصغر، إلى أن ركّز اهتمامه،
بعد مرور ثلاث عقود تقريباً، على دراسة أحفورين لزهرتين.
وقد اكتشف بأنها تعود لنوع من النباتات، غير
المعروفة سابقاً والمُنقرضة، وقد عاشت منذ حوالي 15 مليون عام.
ينتمي نبات الإسطركن لجنس من الشجيرات الإستوائية والأشجار الشهيرة بإنتاج مادة الاستركنين
السُميّة القاتلة.
أطلق الباحثون الأميركيون على هذا النوع إسم "إلكترون elektron"، وهو الإسم
اليوناني المستخدم لأجل العنبر، الراتنج المتحجّر بالأشجار الميتة.
مما لفت انتباه الباحثين هو بقاء الزهرتين بوضعهما الكامل، وهو عكس ما
يحدث مع أحفوريات النباتات المحفوظة بالعنبر أو الراتنج عادة، حيث تحتفظ بقطع
منها.
جرى التوصُل لتلك المعلومات الهامة حول الزهرة، العام 2015، بعد أن أرسل
البروفيسور جورج صورها إلى الأستاذة لينا ستروي بجامعة روتغرز للإطلاع عليها.
الأستاذة لينا أخصائية بهذا الجنس من النباتات. حيث قارنت
البنية المادية للزهرتين الأحفوريتين مع أزهار حوالي 200 نوع معروف.
ومن المؤكد أنّ النبات الذي تنتمي له الزهرة لم يكن محبذاً لحيوانات
العصر الكريتاسي المُتأخّر كوجبة غذائية. فكل الأنواع المنتمية للجنس الإسطركن سامة تقريباً.
كذلك،
تنتمي الزهرتان إلى عائلة أستريد التي تضم أكثر من
80000 نبات زهري، يُستخدم الكثير منها للإستهلاك البشري، من قبيل البطاطا، النعنع،
دوار الشمس والقهوة.
جرى نشر الدراسة بمجلة نباتات الطبيعة، وتعتبر إضافة هامة
لدراسة عن نوع نبات، لا يوجد كثير من المعلومات حوله.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق