Hace
56 millones de años, justo antes de que aumentaran los niveles de dióxido de
carbono y las temperaturas medias, muchas especies de primates primitivos se
extinguieron en Norteamérica por razones que no están claras para los
científicos. Ahora, un estudio de molares fósiles parece exonerar a una
potencial culpable en la desaparición de los animales: la competición por la
comida con roedores primitivos.
El
equipo de Kristen Prufrock, de la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos
(antes en la de Toronto en Scarborough, Canadá) y Doug M. Boyer de la
Universidad Duke en Estados Unidos, examinó indicios dentales sobre las dietas de
ciertos primates y roedores que vivieron en Norteamérica a finales del periodo
Paleoceno.
Otros
paleontólogos han sugerido que muchos de aquellos primates (que
superficialmente se parecían a los roedores pero que tenían características de
primates, como dedos largos para agarrar) se extinguieron debido a que los
roedores les superaron en su competición por sus alimentos preferidos. Pero
cuando Prufrock y sus colegas realizaron escaneos muy detallados de tomografía
computerizada sobre 13 mandíbulas de roedor y 181 de primates primitivos
conservadas en varios museos, las formas de sus molares revelaron que la
mayoría de los primates comían tipos de comida distintos que los consumidos por
los roedores. Los resultados ponen en duda la idea de que la competición por la
comida hizo desaparecer a los primates.
La
extinción de aquellos primates antiguos de Norteamérica resulta intrigante
porque aunque muchos de estos grupos primitivos parecen haberse extinguido al
mismo tiempo, algunos sobrevivieron mucho más tiempo. Sería muy útil conocer
qué rasgos hicieron especiales a estos supervivientes y qué nos dice eso sobre
la biología, la fisiología y las adaptaciones de los primates modernos.
Ilustración
de un Carpolestes simpsoni, una especie primitiva de primate que vivió en
Wyoming a finales del periodo Paleoceno. (Foto: Doug M. Boyer/Duke University Department of
Evolutionary Anthropology)
منذ 56 مليون عام، وقبل ارتفاع نسبة مستويات غاز ثاني
أوكسيد الكاربون ومتوسط درجة الحرارة بصورة مباشرة، حدث إنقراض كثير من الأنواع
الحية البدائية من الرئيسيّات في أميركا الشمالية لأسباب لم تكن واضحة للعلماء.
الآن، تبيّن دراسة الأسنان الأحفورية السبب الرئيسيّ في إختفاء تلك الرئيسيّات،
وهو:
التنافس في الحصول على الغذاء بين الرئيسيّات البدائية والقوارض البدائية.
اختبر فريق بحث
بقيادة كريستين بروفروك ودوغ م. بوير مؤشرات سنيّة تطال الأنظمة الغذائية لدى رئيسيات
وقوارض محددة، قد عاشت في أميركا الشمالية بنهاية عصر الباليوسيني.
اقترح علماء
إحاثة آخرون بأنّ كثير من تلك الرئيسيات (التي شابهت شكلياً القوارض ولكن لديها مزايا رئيسيّات مثل الأصابع الطويلة للإمساك) قد انقرضت بسبب تفوق القوارض
عليها بمسألة الحصول على الأغذية المفضلة.
لكن عندما أخذت بروفروك وزملاؤها صور طبقية
تفصيلية حاسوبية لثلاثة عشر فكّ لأنواع قوارض ومئة وواحد وثمانين فكّ لأنواع من
الرئيسيات البدائية المحفوظة في عدّة متاحف، أبرزت طواحنها بأنّ غالبية الرئيسيات
قد أكلت أنواع غذاء مختلفة عما تناولته القوارض. تُشكّك النتائج بفكرة التنافس على
الغذاء كسبب في إختفاء تلك الرئيسيات.
إنقراض تلك
الرئيسيات القديمة بأميركا الشمالية مثير، لأنه حتى لو بدا أنها قد انقرضت بذات
الفترة، فإنّ بعضها قد بقي على قيد الحياة لفترة أطول بكثير من بعضها الآخر. سيكون
الحصول على معلومات، تطال الملامح التي ميزت هذه الأنواع التي بقيت على قيد الحياة
لفترة أطول، بالغ الفائدة. وما الذي ستقوله لنا هذه المعلومات حول علم أحياء، علم
وظائف أعضاء وتكيفات الرئيسيات الحديثة.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق