un grupo de científicos
desenterró los restos fósiles de una especie de manatí que habitaba las aguas
poco profundas frente al Archipiélago del Norte, en el sur de California, hace
unos 25 millones de años, informó el martes el Servicio de Parques Nacionales.
El cráneo y la caja torácica
del ejemplar fueron descubiertos a mediados de año en la isla Santa Rosa, a
unos 80 kilómetros (50 millas) al noroeste de Los Ángeles.
Los científicos señalaron que
los restos podrían pertenecer a una especie de manatí previamente desconocida,
pero no tendrán la certeza hasta que un experto analice el cráneo.
Cerca del lugar también se
encontraron los restos fosilizados de al menos otros cuatro manatíes.
Los manatíes son unos
herbívoros gigantes que tienen forma de torpedo y habitan en aguas poco
profundas. Pueden medir hasta 4 metros (13 pies) de largo. Las únicas especies
que sobreviven en la actualidad son el dugongo y otros tres tipos de manatíes,
también conocidos como vacas marinas.
Dos investigadores del
Servicio Geológico de Estados Unidos encontraron los restos en un barranco
profundo mientras realizaban un mapeo de fallas sísmicas, dijo Yvonne Menard
del Servicio de Parques. Es posible que la erosión haya facilitado el
descubrimiento de los fósiles.
"Esta
vaca marina tal vez lleve expuesta apenas unos cuantos años después de estar
enterrada durante millones de años", dijo Jonathan Hoffman, del Museo de
Historia Natural de Santa Barbara, instituto responsable de proteger los
fósiles.
"Están
incrustados en piedra y la parte superior quedó expuesta", comentó Menard.
Se cubrió la superficie con
vendas de yeso y estopa a fin de proteger los fósiles hasta que se puedan
retomar los trabajos de excavación a finales de la primavera, indicó Menard.
Las labores se realizan con
lentitud debido a que los investigadores deben formular un plan para la
excavación en la zona agreste, dijo Hoffman.
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عثر فريق بحث علمي على بقايا أحفورية لنوع من خرفان البحر التي سكنت مياه قليلة العمق في أرخبيل الشمال في جنوب
كاليفورنيا منذ ما يقرب من 25 مليون عام.
جرى إكتشاف بقايا الجمجمة
والقفص الصدري في جزيرة سانتا روسا في منتصف هذا العام، وتقع هذه الجزيرة على بعد
80 كيلومتر إلى الشمال الشرقي من لوس أنجليس.
أشار الباحثون لإمكان إنتماء
هذا النوع من خرفان البحر إلى خروف بحر مجهول سابقاً، لكن، يتبقى أمامهم المزيد من العمل على تحليل تلك
البقايا الأحفورية لتأكيد هذه المعلومة.
خراف البحر عبارة عن
حيوانات عاشبة ضخمة لها شكل طوربيد وتسكن بمياه قليلة العمق.
يبلغ طولها حوالي 4
متر.
في الوقت الراهن، تعيش أربعة أنواع منها هي النوع الأطوم وثلاثة أنواع من أبقار البحر كذلك.
عثر باحثون من مكتب الخدمات
الجيولوجية الأميركي على تلك البقايا الأحفورية لهذا النوع في واد عميق خلال عمل
متعلق بالزلازل.
جرت
تغطية موقع البقايا بالجصّ لأجل حمايتها إلى أن يجري استئناف الحفر بنهاية فصل
الربيع القادم.
يجري العمل ببطء حرصاً على تحصيل نتائج ناجحة.
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