Los cocodrilos y las aves son los únicos
representantes actuales del grupo de los arcosaurios, cuyos miembros extintos
más conocidos son los dinosaurios. Pero durante el periodo Triásico, antes de
que los dinosaurios se convirtieran en los vertebrados terrestres dominantes,
existieron otros grupos de arcosaurios que también gozaron de cierto éxito
evolutivo. Uno de esos grupos era el de los etosaurios, reptiles herbívoros
acorazados emparentados con los cocodrilos, cuyo representante mejor conocido
es Typothorax.
Los etosaurios, junto con los carnívoros
rauisuquios y ciertos anfibios primitivos con aspecto de cocodrilo, constituían
la fauna dominante en el supercontinente de Pangea durante el final del periodo
Triásico. Pero ya entonces empezaban a aparecer los grupos que, en el periodo
siguiente, el Jurásico, tomarían el relevo: dinosaurios, cocodrilos, reptiles
mamiferoides y anfibios y reptiles modernos.
Los primeros restos de Typothorax fueron
descubiertos en Nuevo México hace más de cien años por el paleontólogo
estadounidense Edward Drinker Cope. Aunque los fósiles de Typothorax son
relativamente abundantes en los estados de Nuevo México, Arizona y Texas, se
trata sobre todo de placas de su armadura; hasta hace muy poco se han
descubierto dos esqueletos casi completos y, lo que es más importante,
articulados, con los huesos en la misma posición que tenían en vida del animal.
Esto ha permitido a los paleontólogos reconstruir su anatomía, su aspecto y su
modo de vida.
Además, el estudio de la anatomía del pie
de Typothorax ha permitido confirmar la asociación de las huellas fósiles denominadas
Brachychirotherium, encontradas en yacimientos fósiles del Triásico en Europa,
América del Norte y América del Sur, con los etosaurios.
MÁS INFORMACIÓN:
Articulated
skeletons of the aetosaur Typothorax coccinarum Cope (Archosauria:
Stagonolepididae) from the Upper Triassic Bull Canyon Formation (Revueltian:
early-mid Norian), eastern New Mexico, USA
التماسيح والطيور هي الممثّل الحصريّ
الراهن للأركوصورات، أعضاؤها
المنقرضون الأشهر هم الديناصورات.
لكن، خلال العصر الثلاثي، قبل أن تتحول
الديناصورات للفقاريات المسيطرة البرية، تواجدت مجموعات أخرى من الأركوصورات، التي
تمتعت بنجاح تطوري بارز. واحدة من تلك المجموعات هي الأيتوصوريات وهي عبارة عن زواحف
عاشبة مدرعة ترتبط بصلة قرابة مع التماسيح، وممثلها الأبرز هو التمساح
المنقرض تيبوثوراكس.
الأيتوصوريات، إلى جانب اللواحم التمساحيات راو وأنواع برمائيات
بدائية محددة وذات مظهر تمساحي، هي الحيوانات المسيطرة في القارة العملاقة بانجيا
خلال نهاية العصر الثلاثي.
لكن، من وقتها بدأت تظهر مجموعات في العصر اللاحق
الجوراسي، حيث برز بينها: الديناصورات، تماسيح، زواحف ثديية وبرمائيات وزواحف
حديثة.
عثر إدوارد درينكر كوب على أوائل بقايا التيبوثوراكس في نيومكسيكو، منذ
أكثر من 100 عام. رغم توفر تلك الأحفوريات في مناطق نيومكسيكو، أريزونا
وتكساس، حيث تتكون تلك الأحفوريات من صفيحات الدرع، وقد عثروا من فترة قريبة على
هيكلين عظميين كاملين، وما هو مهم في اللقية هو تمفصل العظام بذات الوضع
الأصلي خلال الحياة قبل الإنقراض. سمح هذا لعلماء الإحاثة بإعادة بناء بنيته
التشريحية، مظهره الخارجي ونمط حياته.
كذلك، سمحت دراسة طرف التيبوثوراكس السفلي بتأكيد وجود بصمات أحفورية
مسماة Brachychirotherium والتي عثر عليها بموقع أحفوريات يعود للعصر الثلاثي في أوروبا،
أميركا الشمالية وأميركا الجنوبية مع إحفوريات الأيتوصوريات.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق