Hasta hace poco tiempo, se pensaba que las aves modernas (neornites) se habían originado y diversificado después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno, que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años. Ningún fósil anterior había sido hallado y todo parecía indicar que la gran cantidad de nichos disponibles que dejó el cataclismo fue aprovechado por las aves supervivientes. Sin embargo, los últimos descubrimientos moleculares y paleontológicos parecen mostrar lo contrario: las aves modernas habrían surgido con anterioridad a la gran extinción que marcó el límite K-Pg (ver: Aves, dinosaurios y coherencia).
Estas nuevas evidencias formularon a su vez nuevas preguntas: ¿Por qué sobrevivieron los neornites y no las aves más primitivas? ¿Fue el propio cataclismo el que produjo la extinción de éstas, o se trató de una sustitución progresiva?
En una publicación que apareció la pasada semana en PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America), Nicholas R. Longrich y Daniel J. Field, de la Universidad de Yale y Tim Tokaryk, del Royal Saskatchewan Museum Fossil Research Station, aportan nuevas pruebas que indican que muy probablemente estas aves primitivas compartieron la misma suerte que los dinosaurios: una extinción masiva al final del Cretácico.
Ya desde antes de los descubrimientos de neornites cretácicos, existía un importante debate en la comunidad científica sobre el efecto de la gran extinción en la evolución de las aves y, particularmente, sobre si los grupos arcaicos habían desaparecido gradualmente a lo largo del Cretácico o mantuvieron su diversidad hasta el final del período y perecieron en la gran extinción del K-Pg. La poca cantidad de fósiles del Cretácico tardío contribuyó de forma importante a mantener vivo este debate.
Ahora, Longrich y sus colaboradores describen una avifauna muy diversa al final del Maastrichtiense (la última edad del Cretácico), en el oeste de Norteamérica. Según estos autores, tal diversidad tardía aporta evidencias definitivas que la persistencia de una amplia gama de aves arcaicas cerca de la frontera K-Pg. En el artículo mencionado se identifican un total de 17 especies, incluyendo 7 especies de aves arcaicas, ninguna de las cuales han sido encontradas con posterioridad al Cretácico. Su presencia en el Maastrichtiense supone, siempre según Longrich y colaboradores, una fuerte evidencia de una extinción vasiva de aves primitvas coincidente con el impacto del asteroide Chicxulub. La mayor parte de la avifauna descrita representa orniturosavanzados, pero sin que pudieran ser adscritos a las aves “modernas” o neornites.
Estos datos apuntan a que el asteroide que golpeó la hoy Península del Yucatán, configuró el futuro de todos los vertebrados terrestres: reptiles, mamíferos… y aves.
فكَّروا، حتى وقت قريب، بانّ أصل الطيور الحديثة وتنوعها، يعود إلى ما بعد الإنقراض الكبير الكريتاسيّ - الباليوجينيّ، والذي قاد لحدوث إنقراض الديناصورات منذ ما يقرب من 65 مليون عام. لم يُعثَر على أيّ أحفور سابق؛ وأشار كل شيء لأنّ كل البقايا الصالحة، التي تركتها كارثة الإصطدام بالأرض، قد أكملت عليها الطيور الباقية على قيد الحياة. مع هذا، تبيّن آخر الإكتشافات الجزيئية والأحفورية ما هو معاكس لهذا، فلقد ظهرت الطيور بوقت سابق لحصول الإنقراض الأكبر الذي سجّله حدود الطباشيري-الباليوجيني.
ساهمت تلك الأدلة الجديدة، بدورها، بصياغة أسئلة جديدة، من قبيل:
لماذا بقيت على قيد الحياة الطيور الحديثة او الحالية ولم تبقَ الطيور الأقدم؟
هل أنتجت كارثة الإصطدام الشهيرة المُقترحة إنقراض الطيور القديمة أو ساهمت باستبدالها تدريجيّاً؟
ظهر مقال الاسبوع المُنصرم (هذا المقال تاريخه 19 سبتمبر أيلول 2011 .. فينيق ترجمة) في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، حيث يُشار من خلاله عبر إسهامات كل من نيك لونغريش، دانييل فيلد وتيم توكاريك بأدلة جديدة تبين بأنّه، في الغالب، قد تعرضت تلك الطيور القديمة لذات الشؤم الذي تعرضت له الديناصورات والمتمثل بحدوث إنقراض مأساويّ بنهاية العصر الكريتاسي أو الطباشيري.
وحتى قبل إكتشاف الطيور الحديثة الكريتاسيّة، ساد نقاش هام ضمن المؤسسة العلمية حول أثر الإنقراض الأكبر على تطور الطيور، وعلى وجه الخصوص، فيما لو أنّ المجموعات القديمة قد اختفت تدريجياً بطول العصر الكريتاسي أو استمرّ تنوعها إلى نهاية ذاك العصر وانقرضوا خلال الإنقراض الأكبر بحدود الكريتاسي (الطباشيري) الباليوجيني. لقد ساهمت الأحفوريات القليلة، التي تعود إلى العصر الكريتاسيّ، بإحياء هذا النقاش وديمومته.
بالوقت الحاضر، يصف لونغريش ومعاونوه مجموعة متنوعة من الطيور التي تعود لنهاية الحقبة الأخيرة من العصر الكريتاسي ويُطلق عليها إسم الماسترخي، وذلك في المنطقة الغربية من أميركا الشماليّة. وفق هؤلاء الباحثين، يُقدّم تنوع كهذا أدلة قاطعة على أنّ طيفاً واسعاً من الطيور القديمة قد عاش بحدود الكريتاسي (الطباشيري) الباليوجيني الإنقراضيّ. فلقد حدّد الباحثون 17 نوعاً إجمالياً، بما فيها 7 أنواع قديمة ولا واحد منها يمكن العثور عليه بفترة ما بعد الكريتاسيّ.
حضورها المتزامن مع الماسترخي، ودوما وفق لونغريش ومعاونيه، هو دليل قوي على حدوث إنقراض هائل للطيور البدائيّة متزامن مع اصطدام الكويكب بالارض بفوهة تشيكشولوب. يبين القسم الأكبر من الطيور حضور فرع حيوي منها هو طيريات الذيل الحديثة، لكن، دون استطاعتها تقديم إشارة الى الطيور "الحديثة".
تبين تلك التفاصيل بأنّ الكويكب الذي ضرب الأرض بمنطقة معروفة اليوم تحت إسم شبه جزيرة يوكاتان قد رسم مستقبل جميع الفقاريات الأرضيّة، الزواحف، الثدييات .. والطيور.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق