El lago Pitch es un ponzoñoso y fétido agujero infernal en la isla caribeña de Trinidad y Tobago. Está lleno de asfalto caliente y burbujeante, con hidrocarburos gaseosos nocivos y dióxido de carbono. El agua es escasa aquí y bastante por debajo del nivel considerado normalmente como el umbral para la vida.
Estas exóticas condiciones han hecho del Lago Pitch un lugar de interés algo más que pasajero para los astrobiólogos. Varios científicos han sugerido que es lo más parecido en la Tierra al tipo de lagos de hidrocarburos que podemos ver en la luna Titán de Saturno. Naturalmente, a estos científicos les gustaría mucho responder a la pregunta de qué tipo de vida se puede desarrollar en estos lugares.
عثر علماء على حياة ضمن بحيرة نفطيّة، هي الأكثر شبها في الأرض للبحار الهيدروكربونية التي تقع على سطح قمر تيتان.
هي بحيرة الزفت عبارة عن منخفض أرضي مسموم وكريه الرائحة في جزيرة كاريبيّة هي ترينيداد. تمتليء بالاسفلت الساخن والمشكل لفقاقيع ضمنه، تحتوي على غازات هيدروكربونية مؤذية وثاني أوكسيد الكاربون. المياه شحيحة، هنا، وأقلّ من المستوى المطلوب، عادة، لبدء الحياة.
لقد جعلت تلك الظروف الغريبة من بحيرة الزفت محجاّ ومحط اهتمام لأكثر من سائح، بل لعلماء مختصين. اقترح العديد من العلماء بأن أكثر ما يُشبه هذا النموذج من البحيرات الهيدروكربونية في الارض، هو ما يمكننا رؤيته في قمر زُحل تيتان.
ما يرغب العلماء بتحقيقه هو الإجابة على السؤال:
أيّ نوع من الحياة يمكن ظهوره أو تطوره في هذا النوع من البحيرات؟
هذا ما يحاول ديرك شولز ماكوش القيام به، حالياً، مع بعض زملائه من جامعة واشنطن الحكومية، بغية العثور على الإجابة.
في بحيرة الزفت حياة ميكروبية.
بمعدل متوسط، يحتوي كل غرام من المادة للزجة الموجودة في البحيرة على 10 ملايين خليّة حيّة.
تختلف تلك الكائنات الحيّة عما نراه عادة في الأرض. تُبيّن التحليلات لمقاطع من جينات تلك الكائنات بأنها كائنات وحيدة الخليّة كالبكتريا والعتائق، قد تطورت في بيئة خالية من الأوكسجين مع وجود شحيح جداً للماء، تتغذّى على الهيدروكربونات وتتنفّس المعادن.
ربما، هذا هو أول ظهور للحياة في بحيرات هيدروكربونية على سطح الأرض، لكن، هذا النوع من الكائنات المُريعة ها هو يرفع رأسه في عيّنات الهيدروكربونات بآبار النفط التحت بحرية. وهذا يشكّل سبب آخر يدعو للإهتمام بهذه الكائنات.
يُعرَف القليل حول كيفية تحلُّل تلك الكائنات الميكروبية وإحداث إحتياطات نفطية حتى الآن.
يقود الفهم الأفضل لهذه العملية إلى تحقيق سلسلة من التقدمات في تقنيات إزالة التلوث القائمة على النشاط الميكروبي.
لكن، النتيجة الأهمّ لهذا الإكتشاف:
هي إحتمالية وجود حياة على سطح تيتان. هناك شعور متزايد بإمكان إمتلاك تيتان لجميع العناصر اللازمة للحياة:
إختلال التوازن الحراري، وفرة بالجزيئات المحتوية على الكاربون وبيئة سائلة.
كذلك، يوجد دليل على أنّ الماء السائل قد لا يملك كل تلك الأهميّة، كما رأى العالم سابقاً. يُشير شولز وزملاؤه للدليل الحديث حول أن بعض الكائنات المجهرية يمكنها إنتاج مائها الخاص عبر معالجتها لهيدروكربونات متنوعة هناك.
مع ذلك، ليس واضحاً كمّ الماء اللازم لتلك الكائنات في بحيرة الزفت.
ولو أنه يوجد القليل من الماء فيها، كثير الإحتمال بأن تلك الكائنات هي حبيسة مناطق ذات محتوى مائي أكبر، كما يحدث في البحيرات المتجمدة والأنهار الجليدية.
طبعا، يتبقى الكثير، مما يحتاج للبحث بهذا الصدد.
بكل الأحوال، هو إكتشاف مثير، وستلقي الدراسات المستقبلية لمحتوى بحيرة الزفت الضوء على كل تلك القضايا.
قد يهمكم الإطلاع على مواضيع ذات صلة
يمكن للبكتريا أن توجّه تطور الأنواع الجديدة
قضايا ستّة، تقترب من البكتريا التي تعيش في أجسامنا
خمس تشابهات تاريخيّة بين مرض الزهري والإيدز
مقطع حمض نووي مُشترك بين البشر والبكتريا المتسببة بمرض السيلان
اختبار ميكروبات متطفرّة مقاومة للأشعّة فوق البنفسجيّة
هل تعرف مجموعتك البكتيريّة المعويّة؟
البكتريا والمُضادات الحيوية: مثال عن التطور عبر آلية الانتقاء الطبيعي
تلتهم حشرة ثمار القهوة بفضل جين بكتيريّ
ما الفرق بين الفيروس والبكتريا؟
هل ساهمت البكتريا بتطوّر الحياة عديدة الخلايا؟
كيفية الانتقال من خلايا بدائيّة النواة إلى خلايا حقيقيّة النواة
ما عدد البكتريا التي تعيش في سُرَّتك، وما أهميتها؟
البكتريا والسرطان: تاريخ من التطوُّر المشتركْ
تتكيّف البكتريا مع البيئة المعادية: بواسطة نموذج رياضيّاتي
رائحة القدمين النتنة: قواعد إزالتها
الكوبي لواك: القهوة ذات الأصل الحيواني!
البكتريا عديدة الخلايا والأوكسجين
اكتشاف البكتريا الأصغر في العالم حتى الآن
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق