Las tortugas son reptiles, una clase de animales vertebrados que ha sobrevivido por más de 200 millones de años, a través de períodos estables y de tiempos de cambios ambientales extremos. Los reptiles evolucionaron de los anfibios, una clase de vertebrados todavía más antigua y que habita tanto en tierra como en agua fresca. Con el tiempo, los reptiles llegaron a dominar la Tierra; en el suelo, en agua fresca y los mares, y en el aire. Pero fue temprano en la historia de los reptiles que las tortugas, miembros del orden de los quelonios (Chelonia), se separaron de la línea principal de evolución de los reptiles.
El origen de los quelonios es incierto, pero se conocen fósiles reconocibles de tortugas desde tan antiguo como el período Triásico, hace por lo menos 180 millones de años cuando los dinosaurios se estaban convirtiendo en los animales terrestres dominantes. Aunque las tortugas del Triásico no parecen ser muy diferentes de las modernas, un exámen detenido revela algunas características que están ausentes en las tortugas que existen hoy en día. Por ejemplo, algunas de las tortugas más antiguas tenían dientes en lugar de mandíbulas de bordes afilados; probablemente, estas tortugas vivían en los pantanos. Mucho más tarde, hacia el final del período Cretácico hace más de 65 millones de años, tortugas como la Archelon ischyros de hasta 3 metros de largo vivían en el mar superficial que cubría mucho de lo que es ahora el oeste de Estados Unidos.
Con el tiempo, sin embargo, algunas clases de tortugas empezaron a vivir sólo en tierra, mientras que otras pasaban la mayor parte de su vida en agua. Con excepción de las serpientes de mar, las tortugas marinas son los únicos reptiles que han tenido éxito al retornar al mar.
Las tortugas que lo hicieron tuvieron que desarrollar una serie de adaptaciones a la vida en el ambiente marino, pero conservaron sus características de reptiles. En primer lugar, las tortugas marinas todavía ponen sus huevos en la tierra. En segundo, como todos los reptiles, las tortugas marinas tienen pulmones y respiran aire. También, con la excepción de la laúd o baula, las tortugas marinas tienen el cuerpo cubierto por placas duras. La laúd es similar a algunas tortugas de agua dulce que tienen el cuerpo cubierto por una capa coriácea, en lugar de placas.
Como otros reptiles, las tortugas marinas evitan las temperaturas extremas, puesto que dependen de la temperatura del agua que las rodea, para poder regular la de su propio cuerpo (animales poiquilotermos o de "sangre fría"). Por lo tanto, con excepción de la laúd, las tortugas marinas se encuentran únicamente en las regiones tropicales y semitropicales del mundo. En razón del voluminoso tamaño de su cuerpo, las tortugas laúd aparentemente pueden generar suficiente calor interno para sobrevivir en aguas más frías.
Finalmente, al igual que otros reptiles, las tortugas tienen larga vida y pueden soportar grandes períodos sin alimentarse. No se sabe con exactitud cuántos años viven las tortugas, aunque se cree que son más de 50.
Lo que más llama la atención en las tortugas y lo que los científicos creen que exdplica el que hayan sobrevivido a muchas otras especies, incluyendo los dinosaurios, es su caparazón. Las tortugas terrestres tienen, muy a menudo, caparazones en forma de cúpula, lo cual les permite meter la cabeza y las patas enteramente dentro de su concha. Por consiguiente, a menos que un depredador pueda quebrar la concha, la tortuga está a salvo. Las tortugas marinas no tienen esta capacidad porque tanto ellas como las que viven en agua dulce desarrollaron un caparazón más estilizado para facilitar sus movimientos en el agua. Las tortugas marinas presentan esta característica en forma aún más acentuada que las de agua dulce porque la mayor parte de su esqueleto está incorporado al caparazón. Sin embargo, a pesar de sus estilizados caparazones, el volumen del cuerpo de las tortugas es mucho mayor que el de otros reptiles.
Con el tiempo, las toscas patas de las tortugas terrestres se convirtieron en las aplanadas aletas de las tortugas marinas. A diferencia de las tortugas terrestres y de algunas de agua dulce que pueden levantar su cuerpo sobre la tierra al caminar, las tortugas marinas adultas tienen que arrarstrase sobre la playa para anidar. Al hacerlo, la mayoría de las especies efectúa los mismos movimientos que los animales terrestres de cuatro patas: la aleta delantera izquierda se mueve al mismo tiempo que la aleta trasera derecha y viceversa. La tortuga verde marina es diferente porque se arrastra moviendo las cuatro aletas en la misma dirección al mismo tiempo.
El registro fósil y la evidencia química en algunas rocas muestra que la Tierra pasó por algunos cambios dramáticos hace unos 65 millones de años que resultaron en la extinción de muchos grupos de organismos terrestres y del mar, incluyendo los dinosaurios. Pero algunos grupos de tortugas sobrevivieron a estos cambios, y permanecen dos subordenes. Uno incluye las tortugas con el cuello lateral que recogen sus cuellos dentro de sus conchas con un movimiento lateral. Las tortugas en el otro suborden, más diverso y que incluye las tortugas marinas, retraen sus cuellos en línea recta. Las tortugas marinas actuales pertenecen a dos familias, la Dermochelyidae, que apenas tiene una especie, la tortuga laúd (Dermochelys coriacea); y la Cheloniidae, que tiene dos subfamilias, cada una con dos géneros y tres especies. La subfamilia Chelonini incluye la tortuga verde o blanca (Chelonia mydas), tortuga plana de Australia o kikila (Chelonia depressa), y el carey (Eretmochelys imbricata). La subfamilia Carettini incluye la tortuga cabezona, caguama o boba (Caretta caretta), la tortuga lora (Lepidochelys olivacea) y la tortuga golfina (Lepidochelys kempii). Actualmente, la mayoría de los científicos reconocen la existencia de una octava especie, la tortuga negra del Pacífico Oriental (Chelonia agassizi).
Cada una de los ocho especies marinas desarrolló otras características que les han proporcionado muy buenos resultados en el ambiente del mar y han reducido la competencia entre las diversas especies. Por ejemplo, los hábitos alimenticios de las distintas especies marinas son lo suficientemente diferentes como para que la competencia entre ellas para conseguir alimento sea mínima. Igualmente, la competencia por lugares para anidar es poca entre las distintas especie. La laúd, por ejemplo, prefiere las playas extensas, lodosas y libres de rocas, mientras que la carey anida a menudo en cuevas pequeñas. Además, cuando dos especies comparten una misma playa para anidar, una de ellas generalmente lo hace en una época más temprana que la otra, durante la temporada correspondiente.
Cada especie tiene otras adaptaciones, tales como la concha llena de colorido de la carey, que le sirve como un eficaz camuflaje en los arrecifes coralinos donde pasa la mayor parte del tiempo. La oscura concha de la tortuga verde hace que estos animales sean difíciles de ver en las praderas marinas donde se alimentan.
Las tortugas cabezonas o caguamas han desarrollado poderosas mandíbulas para triturar cangrejos y almejas, mientras que el angosto pico de la carey puede introducirse en las grietas de los arrecifes en busca de alimento lo mismo que despedazar esponjas. La mandíbula dentada de la torturga verde le ayuda a cortar las algas con la que alimenta.
Las tortugas se han adaptado con mucho éxito a su ambiente y son miembros importantes de los ecosistemas marinos en todo el mundo. Desafortunadamente, las adaptaciones evolutivas que han capacitado a las tortugas marinas para sobrevivir a los períodos glaciares y a otras catástrofes ambientales no las han preparado para poder soportar las presiones ejercidas sobre ellas por los humanos.
http://www.jmarcano.com/biodiverso/endanger/tortuga/evolucion.html
تنتمي السلاحف للزواحف، وهي تشكل فئة من الحيوانات الفقارية التي بقيت على قيد الحياة لأكثر من 200 مليون عام، اعتباراً من الحقب المستقرة وأزمنة التغيرات البيئية الشديدة.
تطورت الزواحف من الكائنات البرمائية، وهي فئة من الفقاريات، تُعتبر للآن الأقدم وتسكن في البرّ كما في الماء العذب. بمرور الزمن، سيطرت الزواحف على الأرض، في البر، في مياه عذبة وفي البحار، وفي الجو. لكن جرى الحديث باكراً عن زواحف كالسلاحف، كأعضاء ضمن منظومة ذوات الدم البارد، قد انفصلوا عن الخط الرئيسي بتطور الزواحف.
أصل ذوات الدم البارد غير مؤكد، لكن تُعرف أحفوريات مكتشفة لسلاحف منذ العصر الترياسي منذ 180 مليون عام على الاقل، عندما هيمنت الديناصورات على الأرض. ولو أن سلاحف العصر الترياسي لا تختلف كثيراً عن السلاحف الحديثة، يوضّح اختبارها حضور بعض الميزات التي تغيب لدى سلاحف اليوم. كمثال، لدى بعض السلاحف القديمة أسنان عوضا عن فكين جانبيين حادين؛ على الأرجح، عاشت تلك السلاحف في مستنقعات. بعد ذلك بزمن طويل نحو نهاية الحقبة الكريتاسية منذ 65 مليون عام، عاشت سلحفاة مثل الأركلون، بطول يبلغ 3 متر، في البحر الذي غطى مناطق واسعة اكثر مما هي اليوم من غرب الولايات المتحدة.
بمرور الزمن، مع ذلك، بدأت بعض أصناف السلاحف العيش على الأرض، بينما بقي الجزء الأكبر منها في الماء. أفاعي البحر والسلاحف البحرية استثناء، فهي الزواحف الوحيدة التي قد نجحت بالعودة إلى البحر.
طورت السلاحف التي تعيش في البحر سلسلة من التكيفات مع الحياة في البيئة البحرية، لكنها قد احتفظت بخصائصها كزواحف.
أولاً، تضع السلاحف البحرية، للآن، بيوضها في الأرض اليابسة.
ثانياً، كما كل الزواحف، لدى السلاحف البحرية رئتين وتتنفس الهواء. أيضاً، هنا، يوجد استثناء بنوع سلحفاة المحيط جلدية الظهر، وهي سلاحف بحرية ذات جسم مغطى بصفائح قاسية. تشبه هذه السلاحف جلدية الظهر بعض سلاحف المياه العذبة، التي لديها جسم مغطى بطبقة كالجلد عوضاً عن صفائح.
كزواحف أخرى، تتفادى السلاحف البحرية درجات الحرارة الشديدة البرودة، حيث أنها تتوقف على درجة حرارة الماء التي تحيطها، لتستطيع تنظيم حرارة جسمها (حيوانات ذوات دم بارد). بالتالي، باستثناء سلاحف المحيط جلدية الظهر، توجد السلاحف البحرية في المناطق المدارية ونصف المدارية من العالم فقط. بسبب ضخامة حجم جسمها، يبدو أن سلاحف المحيط جلدية الظهر تولّد حرارة داخلية كافية للبقاء على قيد الحياة في مياه أبرد.
بالنهاية، وكما هو الحال مع الزواحف الاخرى، تعيش السلاحف مدة طويلة ويمكنها الصمود لحقب طويلة دون تغذية. غير معروف بالضبط كم عام تعيش السلاحف، ولو أنه يُرى بأنه أكثر من 50 عام.
أكثر ما يسترعي الإنتباه في السلاحف، والذي يفسره العلماء كسبب لبقائها على قيد الحياة، مقارنة بأنواع أخرى بما فيها الديناصورات، هو امتلاكها للدرقة (هيكلها العظمي الدرع). لدى السلاحف الأرضية، غالباً، درقات على شكل قُبب، ما يسمح لها بإدخال الرأس والقوائم بشكل كليّ ضمنها. بالتالي، لن يتمكن مفترس من كسر الدرقة وتنجو السلحفاة.
لا تمتلك السلاحف البحرية تلك القدرة، لأنها، كما سلاحف المياه العذبة، قد طورت درقة أخف لتسهيل حركتها بالماء. تبدي السلاحف البحرية تلك الخاصيّة في الشكل أيضاً بصورة أكبر منها لدى سلاحف المياه العذبة، لأن الجزء الاكبر من هيكلها داخل ضمن الدرقة. مع ذلك، على الرغم من خاصياتها بامتلاك الدرقات، فحجم جسم السلاحف أكبر بكثير منه لدى الزواحف الأخرى.
مع الزمن، تحولت القوائم الغليظة للسلاحف البرية لزعانف مفلطحة عند السلاحف البحرية. باختلاف عن السلاحف البرية وبعض سلاحف المياه العذبة التي يمكنها رفع جسمها عن الارض عند المشي، يجب على السلاحف البحرية البالغة الزحف على الشاطيء للتعشيش. عند فعل ذلك، تقوم أغلبية السلاحف البحرية بذات الحركات التي تقوم بها الحيوانات البرية ذات الأربع قوائم، تتحرك الزعنفة الأمامية اليسرى بذات الوقت مع الزعنفة الخلفية اليمنى والعكس بالعكس. تختلف بهذا السلحفاة البحرية الخضراء لأنها تزحف وهي تحرّك الزعانف الأربعة بذات الإتجاه وذات الوقت.
يُبيّن السجل الأحفوري والدليل الكيميائي ببعض الصخور بأن الأرض قد مرّت ببعض التغيرات المؤثرة منذ 65 مليون عام والتي انتهت بإنقراض الكثير من الأنواع الأرضية والبحرية بما فيها الديناصورات. لكن، بقيت جماعات قليلة من السلاحف على قيد الحياة بظل تلك التغيرات، وتستمر حتى الوقت الراهن. بينها جماعة سلاحف مع رقبة جانبية، يمكنها سحب رقبتها ضمن الدرقة بحركة جانبية. السلاحف، في الترتيب الآخر، هي أكثر تنوع وتضمّ السلاحف البحرية وتسحب رقباتها بخط مستقيم.
تنتمي السلاحف البحرية الحالية إلى عائلتين، هما:
التي، بالكاد، ينتمي نوع واحد هو سلاحف المحيط جلدية الظهر سالفة الذكر إليها.
2. عائلة السلاحف البحرية الخضراء Cheloniidae
وتتفرع إلى عائلتين صغيرتين، يوجد في كل واحدة جنسين وثلاث أنواع.
وتتفرع إلى عائلتين صغيرتين، يوجد في كل واحدة جنسين وثلاث أنواع.
سلاحف بحرية خضراء، وتضمُّ السلحفاة الخضراء أو البيضاء واللجأة البحرية الخضراء والسلحفاة المسطحة الأوسترالية واللجأة صقرية المنقار
سلحفاة بحرية ضخمة الرأس، وتضمُّ كاغواما Caguama، لجأة ردلي الزيتونية، لَجْأَة كَمْب أو اللَّجْأَة الأَطْلَسِيَّة Lepidochelys kempii وسلاحف كاري البحرية
راهناً، تعرف أغلبية العلماء بوجود نوع آخر هو السلحفاة السوداء في المحيط الهاديء الشرقي (تشيلونيا اغاسيزي Chelonia agassizi).
طوّر كل واحد من الأنواع البحرية ميزات أخرى مفيدة في البيئة البحرية وقد خفضّت التنافس بين الأنواع المختلفة. كمثال، العادات الغذائية للأنواع المختلفة البحرية مختلفة بشكل كافي لأجل التنافس بينها للحصول على الغذاء بالحد الادنى. بالتساوي، التنافس على الأمكنة من أجل التعشيش قليل بين الأنواع المختلفة. يفضل نوع سلاحف المحيط جلدية الظهر، كمثال، الشواطيء الواسعة المتوحلة والخالية من الصخور، بينما يفضل نوع الكاري التعشيش غالباً في مغاور صغيرة. بالإضافة لأنه عندما يتقاسم نوعان ذات الشاطيء لأجل التعشيش، يُعشِّش أحدهما، بالعموم، بحقبة زمنية مبكرة أكثر من النوع الآخر خلال ذات الفترة.
يمتلك كل نوع تكيفات أخرى، تكيفات مثل درقة ممتلئة بالألوان بنوع سلاحف الكاري، والتي تفيدها بتحقيق تمويه فعّال في المناطق، التي تقضي معظم وقتها بها. كذلك تُصعِّب الدرقة الغامقة اللون للسلحفاة الخضراء رؤيتها من قبل كثير من الحيوانات في المروج البحرية حيث تتغذى.
طوّرت السلاحف ذات الرأس الكبير أو كاغواما فكوك قويّة لأجل سحق السلطعون والمحار، بينما يتمكن نوع الكاري من إدخال فمه الضيق بشقوق الأرصفة الصخرية خلال البحث عن الغذاء كما في تقطيع الإسفنج البحري. فيما يساعد الفك المسنّن لدى السلحفاة الخضراء بتقطيع الإشنيات (الطحالب) التي تتغذى عليها.
لقد تكيفت السلاحف بنجاح كبير مع بيئتها وفيها أعضاء مهمين في التوازن البيئي البحري في كل العالم.
لسوء الحظ، لم تنجح التكيفات التطورية، التي أهّلت السلاحف البحرية للبقاء على قيد الحياة في الحقب الجليدية، وخلال نكبات بيئية أخرى، بتحقيق الصمود بمواجهة الضغوط الممارسة عليها من قبل البشر!!! مأسااااة!!
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق