The reproductive
system of horses has barely changed at all over the last 48 million years,
according to a new study which analyzed the fossil of a fetus belonging to what
is the oldest known horse ancestor.
The discovery of
the fetus — and its mother — was made at the Grube Messel, a UNESCO World
Heritage Site located near Frankfurt, Germany. The bones were first found in
2000, but scientists have only now concluded their study of the fetus. The
resulting paper was published on Thursday in the open-access science journal
PLOS ONE.
The horse-like
creature was classified as belonging to Eurohippus messelensis, a now-extinct
genus of equids—the taxonomic family to which horses, donkeys and zebras
belong. The horse is thought to date back to the Eocene Epoch, which lasted
from about 56 million to 34 million years ago.
The fetus, which
scientists believe to be the oldest of its kind, measures 4.9 inches in length,
with almost all of its bones present (apart from the skull, which seems to have
been crushed). The researchers believe that the mare died shortly before it
could give birth, but that animal's death was unrelated to childbearing.
Significantly,
soft tissue from both the mother and fetus has been preserved. The researchers
believe they have tissue from the placenta — that supplied the fetus with
nutrients from the mother's uterus — as well as from uterine ligament that
connected the uterus to the mother's vertebrae and the pelvis.
The discovery
suggests that the reproductive system in the ancient horse-like animals was
very similar to that of modern descendents, according to Jens Lorenz Franzen, a
paleontologist at the Senckenberg Natural History Museum in Frankfurt and the
paper's lead author. On the other hand, says Franzen, a lot else has changed in
the last 48 million years. For example, horses of the Eocene Epoch would have
had four hooves on each forelimb and three on each hindlimb, making a total of
14 hooves. Now, horses only have four hooves.
"You
can imagine the amount of evolution which took place...during those 48 million
years but the [reproductive] system, in so far as we know it now, was already
present at that time," says Franzen. He says the reproductive system may
have developed during the Paleocene Epoch—between 66 million and 56 million
years ago—or even during the time of the dinosaurs in the Mesozoic Era, which
lasted from about 252 million to 66 million years ago.
The original
discovery was made by a team from the Senckenberg Museum. According to UNESCO,
the Grube Messel is the world's most important fossil site for understanding
the Paleogene Period, which includes the Eocene Epoch and stretches from 66 to
23 million years ago. The Paleogene is
also the period during which the first modern mammals emerged. Most mammals are
placental, meaning that they bear live offspring that are nourished prior to
birth in the mother's uterus via the placenta. Some 4,000 species are placental
mammals, including horses, dogs and humans
بالكاد، قد تغيّر جهاز التكاثر عند الخيول خلال 48 مليون عام، بحسب
دراسة جديدة حلّلت أحفور جنين ينتمي للنوع السلف الأقدم من الأحصنة والمعروف حتى
اللحظة.
جرى اكتشاف الجنين – وأمّه – في موقع حفرة ميسيل، الذي تعتبره
اليونسكو موقع تراث عالميّ، بالقرب من فرانكفورت بألمانيا.
وحدث هذا لأوّل مرّة
العام 2000.
وبالكاد، انتهت دراسة الأحفور ونشرت النتائج في مجلّة PLoS ONE.
صنّفوا الأحفور بوصفه يعود للنوع المُنقرض اليوروهيبس، والذي يضمّ بصفوفه الخيول والحمير والبغال والحمار الوحشيّ، ويعود
إلى عصر الإيوسين والذي دام خلال الفترة الممتدة ما قبل 56 مليون عام إلى 34 مليون
عام.
يرون بأنّ هذا الجنين، الذي يعود لأحصنة، هو الأقدم حتى تاريخه،
طوله 4.9 بوصة، كل عظامه موجودة تقريباً (ما عدا عظام الجمجمة التي سُحقت
على ما يظهر)، وربما قد ماتت الأم قبل ولادتها بفترة وجيزة، مع عدم وجود ارتباط
بين الأمومة والموت نفسه.
جرى حفظ الأنسجة اللدنة لدى الأم والجنين بصورة جيّدة إلى حدّ كبير.
يرى
الباحثون بأنّ المشيمة حاضرة وهي التي مدّت الجنين بالغذاء من رحم الأم، فضلا عن
وجود أربطة الرحم التي تربطه مع فقرات الحوض.
يوحي جهاز التكاثر في الخيول القديمة بأنّه مشابه جداً لما تمتلكه
الخيول الحديثة، بحسب عالم الإحاثة جينس فرانزن والباحث
الرئيسيّ في الموضوع.
لكن، من جانب آخر، قد تغيّرت أمور أخرى بصورة جذرية من
الخيول السلف إلى المتحدرين الحديثين، مثل عدد أظلاف / حوافر القوائم الأمامية
والخلفية.
لقد حصل تطوُّر الجهاز التكاثريّ عند الخيول في فترة عصر الباليوسيني
أي منذ الفترة الممتدة بين ما قبل 66 إلى 56 مليون عام، وفي فترة الحقبة الوسطى
التي طغت فيها الديناصورات ودامت خلال فترة ما قبل 252 إلى 66 مليون عام.
تحقق الإكتشاف على أيدي فريق بحثيّ ينتمي لمتحف سنكينبرغ بموقع ذو أهمية خاصة على صعيد الأحفوريات التي عُثِرَ عليها به.
فتتبع تطور أنواع حيّة خلال عصر الباليوجين هو أمر أساسيّ، حيث ظهرت به أوائل
الثدييات الحديثة، وتمتلك غالبية تلك الثدييات مشيمة، ما يعني إمتلاكها لأطفال
أحياء تتغذّى قبل الولادة ببطن الأم عبر الرحم.
يوجد ما يقرب من 4000 نوع ثديي
مشيميّ، تنتمي الخيول والكلاب والبشر لها.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق